Смерть на заброшенной ферме

— Ты никогда не пробовала перетаскивать на себе труп? — спросил Том. — Тогда слушай: покойники ужасно тяжелые. Слова «мертвый груз» придумали не просто так. Возможно, убийца кое-как доковылял до входа в коровник, решил, что с него хватит, и бросил ее там. Чтобы задушить человека, особых сил не требуется. Нужно только упорно давить на одну точку. Возможно, убийца не слишком силен физически.

«А может, не слишком сильна — если убийца женщина», — подумала Джесс.

Весть о покойнице из коровника появилась в средствах массовой информации. Вечером Картер и Джесс провели спешно созванную пресс-конференцию и обратились за помощью в опознании жертвы. Они передали журналистам фотографию розовой куртки.

Девушка была невысокая, крепко сбитая, с копной светлых, чуть рыжеватых волос и светло-серыми, какими-то дымчатыми глазами. Филу Мортону захотелось, чтобы девушка смотрела на него более дружелюбно.

— Мисс Свобда… — Он замолчал.

Она подалась вперед и мрачно поправила его:

— Свободова!

— Иностранные языки мне всегда плохо давались, — признался Мортон.

Ему показалось, что девушка поверила без труда.

Он попробовал произнести ее фамилию еще раз:

— Своб-дова… — Он предостерегающе поднял руку. — Придется вам смириться с тем, как я произношу. А можно обращаться к вам просто по имени — Милада? Мне так легче.

— Называйте как хотите, — буркнула девушка. — И нечего корчиться.

— А я и не корчился! — возразил уязвленный Мортон. Беседа не задалась с самого начала.

— Нет, корчились. Вы себя не видите, а я вас вижу. Вот вас, сержант, как зовут?

— Мортон, — ответил он.

Девушка досадливо поцокала языком:

— Я имею в виду имя, не фамилию! Как вас назвали при крещении? — Она нахмурилась и посмотрела на него исподлобья.

— Филипом! — нехотя ответил сержант. — В честь отца.

— Вот видите, я могу произнести «Филип Мортон» и не кривиться при этом. Значит, и вы можете.

— Итак, Милада, чем мы можем вам помочь? — устало спросил Мортон. — Вы сказали, что хотите поговорить насчет недавно найденного трупа.

Милада откинулась на спинку стула. Враждебное выражение сменилось печальным. Губы у нее были полные, четко очерченные, но уголки опустились вниз. Неизвестно почему — Фил Мортон и сам бы не мог объяснить — ему захотелось, чтобы она улыбнулась. Ему захотелось увидеть, как в ее серых глазах пляшут веселые зайчики.

— Это моя подруга, — заявила девушка. — Я в этом уверена.

— Почему вы так считаете?

— Она пропала. Я не могу ее найти. Приходится работать и за нее, и за себя.

Мортон взял ручку и придвинул к себе блокнот.

— Где вы работаете и как зовут вашу подругу? — с некоторой опаской спросил он.

— Ее зовут Ева Зелена, — ответила Милада. Мортон облегченно вздохнул. — Мы с ней обе работаем в «Твердой поступи». Так называется паб и ресторан. Да, знаю, название странное, но… — Она пожала плечами. — Наше заведение за городом, в очень уединенном месте, но от посетителей отбою нет.

— Кажется, я о нем слыхал, — сказал Мортон. — Точнее, знаю, где оно находится. Говорят, там хорошая кухня, правда, цены кусаются. Давно вы с подругой там работаете?

— Она работала в «Поступи» еще до меня. Когда я приехала, она уже работала там… — Милада на миг наморщила лоб, — месяца два. Я тоже пробыла там два… нет, уже почти три месяца, так что она работает там пять месяцев.

— Живете вы обе там же? Где вы живете?

— Ну да, там же. В комнате на чердаке. — Милада ткнула пальцем вверх. — Но места там хватает. Чердак очень большой, нам даже устроили маленькую душевую. Нам вполне удобно.

— Когда вы в последний раз видели мисс Зелену?

— На прошлой неделе, утром в четверг, перед завтраком. По четвергам у нее выходной. В тот день она встала очень рано и сказала, что поедет в Челтнем. Я спросила, как она туда доберется. «Твердая поступь» находится, как вы говорите, в глухомани, а автобусы не ходят! — возмущенно добавила она.

Мортон подумал: кажется, возмущение — естественное состояние Милады. Тем не менее ему показалось, что он обязан извиниться за несовершенство пригородного автобусного сообщения.

— Боюсь, сейчас везде такое положение.

— Ева ответила, что ее подвезут. Какой-то знакомый, который живет неподалеку, собирается в Челтнем. Он заедет за ней и будет ждать на углу. «Твердая поступь» находится в очень узком переулке, но выходит на дорогу побольше, которая ведет в Челтнем. Там такое вот разветвление… — Она приложила указательный палец левой руки сверху на указательный палец правой в виде буквы «Т».

— Ну да, Т-образный перекресток, — кивнул Мортон. — Да. Я знаю, где это. И в «Твердую поступь» как-то заезжал… Правда, уже давно. Во всяком случае, вас я там не видел. — Он не узнал и мертвую девушку в коровнике. Честно говоря, в «Твердой поступи» он был полгода назад. Если верить Миладе, тогда ни она, ни ее подруга там еще не работали. Жалко, что он не заезжал туда в последнее время. Тогда он мог бы познакомиться с Миладой — и может, она отнеслась бы к нему снисходительнее.