Смерть нас обойдет

 — Черта лысого тут поймешь, что к чему. Глазом не за что зацепиться, сплошные развалины... Попробуй, разберись. А нас в штабе с разведданными ждут.

 — Долгонько им ждать придется, — невесело усмехнулся Сергей. — А не мешало бы сообщить, што поляки кой-где еще дерутся. Только вряд ли удержатся. Фрицы их обложили, как медведя в берлоге... К Висле давай пробираться, авось дуряком и проскочим.

 — Там у немцев сплошной фронт. Я летал, видел...

 — У тебя какой системы пистолет?

  - Тэтэ с запасной обоймой, а что?

  — Менять придется. Кто тебе для него здесь патроны припас? У меня парабеллум, легче прожить...

   Близко и часто загремели выстрелы. Сергей выхватил из кобуры пистолет, поставил на боевой взвод и, напялив на голову мокрую каску, осторожно выглянул из воронки. Рвались пулеметные патроны в горящем самолете. Пламя полностью охватило «кукурузник», а взрывы разбрасывали по сторонам огненные ошметья.

 — Отлетались! — с горечью сказал Груздев и сполз к лейтенанту. – Сдирай комбинезон. Пора отсюда сматываться, пока фрицы русский дух не учуяли. Узнаем мы тогда, почем фунт лиха... Э-э, да у тебя и гимнастерка на спине выгорела.

 — Аж до самого мяса, — зябко передернул плечами Лисовский. — Смазать бы чем, а то нет моего терпения...

 — Терпи, лейтенант. Подорожник  поищем,  вернейшее средство...  Перебежками топай за мной. Тэтэ держи наготове. Увидишь фрица — не рассусоливай, стреляй первым...

   Они пробирались через выгоревшие дотла здания, от которых одни стены остались. Порой приходилось лавировать на сохранившихся железобетонных балках, пролегающих ненадежными мостками над глубокими провалами подвалов. От близких разрывов мин и снарядов вздрагивали остовы домов, с уцелевших потолков отваливалась штукатурка и лепные украшения, с крыш слетали плитки черепицы. Случайные пули высекали искры из камня, вокруг шлепались на излете горячие металлические осколки. Где-то звонко хлестали автоматные очереди, гулко бухали винтовки и карабины.

   В затишье остановились передохнуть. Сергей прислушался к ожесточенной перестрелке и в раздумье спросил:

 — И куда мы премся? Этак запросто и пулю схлопочешь, а с меня и одной за глаза, — и ткнул в щеку, на которой и под сажей виднелся глубокий шрам. — На «Иле» стрелком-радистом летал, с «мессера» влепили, едва язык не перерубили. Потому и перевели в фанерную авиацию. А тебя как в нее угораздило?

— Мой «горбач» немцы сбили, а меня взрывом контузило. Врачи запретили на штурмовиках летать... Слушай, сержант, нам нельзя прохлаждаться. Поляков надо искать, чтоб к Висле дорогу показали.

— А где она, та Висла? Близок локоть, да не дотянешься до него. В тайге я на сто верст в округе любую избушку найду, а здесь сам черт ногу сломит...

   И снова перепаханные войной каменные джунгли огромного города. Попытались выбраться на мостовую, но тут же вернулись в теснину загроможденных обрушенными зданиями небольших двориков. Вдоль улиц густыми пчелиными роями резвились тучи пуль.

   Груздев помнил о Костином ожоге и при ходьбе рыскал взглядом по сторонам. Желтые с прозеленью листья подорожника он заметил под водосточной трубой. Опрометью бросился к ним и тут-то, у самого лица, в кирпич ударила пуля, осыпала мелкой красной крошкой и, заверещав, срикошетила.

— Баламут несчастный! — не на шутку рассердился Лисовский. — Сунешься еще без спроса, я...

— Под хвост соли насыплешь? Эх, Костя, да я готов до конца войны, в свободное от полетов время, сортиры драить, лишь бы счес быть отсюда подальше... А без подорожника тебе не обойтись.

   На уцелевшие от огня и разрушений здания набрели, когда чуть не падали от усталости и уже примирились с мыслью, что развалинам нет ни конца, ни края. Сергею даже подумалось, что без ориентиров они бродят по кругу, как слепая лошадь, и никогда не сумеют вырваться из каменной ловушки. А вышли на узкую улочку, удивились, что она превратилась в своеобразную границу между уничтоженной пожарами и взрывами частью города и сравнительно не тронутыми ожесточенными боями его кварталами.

Обессилев, влезли в первую попавшуюся квартиру. По запущенным комнатам гулял сквозняк, под ногами похрустывало битое  оконное стекло, на стенах, под обвалившейся штукатуркой, обнажился красный кирпич.

 — Будто Мамай воевал, — негромко заметил Груздев, обводя взглядом переломанную, перековерканную мебель, вывернутые из гнезд паркетные плитки.

   Костя сразу опустился животом на тахту, из-под прорванной обивки которой клочьями торчала шерсть, а Сергей пошел по комнатам. Шагал осторожно, по-таежному мягко ступая по полу. В кухне нашел горсть неизвестных ему крупных зерен, заплесневевшие хлебные корочки, пять сморщенных, проросших картофелин.   Обрадованный, без опаски сунулся в соседнюю с кухней комнатушку и мигом отпрянул, различив в ее глубине темный человеческий силуэт. Рывком захлопнул дверь и вжался в простенок в ожидании выстрела. Из комнатенки ни шороха, ни звука. И тогда сообразил, что испугался собственного отражения в зеркале.

 — Иди сюда, Костя! — позвал он Лисовского. — Погляди, какой здесь водопой.