Смерть пилигрима

Честно говоря, мне было нелегко. Росту он небольшого, телосложения хлипкого, поэтому я старалась опираться лишь частично, чтобы не случилась двойной катастрофы - не хватало, чтобы он упал под моей тяжестью. Кроме того, добрый самаритянин еще тащил все мои желтые пакеты.

Кое-как мы доплелись до угла. Он открыл дверцу своей большой машины (интересно, почему низенькие мужчины любят большие машины и высоких женщин? Надо заглянуть во Фрейда...) и, уложив мои покупки на заднее сиденье, осторожно помог мне сесть впереди.

- Вам куда? - спросил он.

- В старый город.

- Поехали, - кивнул он и вывел машину со стоянки.

По своей природе я - рефлексирующий интеллигент. Терпеть не могу быть кому-либо в тягость, а уж если для меня кто-то что-либо совершает - это вносит в мою душу разлад и панику. Вместо того, чтобы расслабиться и получить удовольствие, я начинаю судорожно размышлять, чем же отплатить за такую доброту. Видимо, это борение четко отразилось у меня на лице, поэтому незнакомец спросил:

- Вам удобно,... - запнулся он, и чтобы скрыть смущение, включил магнитофон. Аллегрова запела одну из бесконечных песен Крутого.

- Валерия, меня зовут Валерия, - поняла я его затруднение.

- Очень приятно, а меня Валентин... - при этих словах что-то в голове моей щелкнуло, и я заставила себя обернуться. Увидев на задних боковых стеклах красные занавески, я откинулась на спинку сидения и застонала.

- Вам плохо, Валерия? - всполошился Валентин. - Все-все, мы уже подъезжаем.

Он помог мне выйти из машины, дотянул меня до дому и сбегал за пакетами. Мне оставалось только сидеть в кресле и охать.

- Сейчас посмотрим ваша ножку, - сказал он, положив покупки на стол.

- Может не надо... - я пробовала протестовать.

- Ну что вы, я же врач.

Он занялся моей ногой. Задрал штанину джинсов, стянул с меня носок и присвистнул - нога напоминала пузырь.

- Лед в доме есть?

- В морозилке.

Умело сообразив тугую повязку, Валентин приложил к ней лед, и уложив меня, подсунул под ногу пару подушек.

- Давайте ключи, - потребовал он.

- Какие ключи?

- Пригоню вашу машину. Где она находится?

Уже не протестуя, я протянула ему ключи и рассказала, где припаркована моя "Сузуки". Он вышел, а я закрыла глаза. Сил уже ни на что не оставалось.

Когда он вернулся, я не заметила, видимо задремала.

- Все в порядке, машина у дома, - весело сказал он и положил ключи на журнальный столик. - Как нога?

- Спасибо, Валентин, вы так добры... Не стоит.

- Ну что вы, мамочка моя, - отмахнулся он, - мне только завтра в ночь на дежурство. Так что сегодня я вполне свободен. И выручить такую красивую женщину? Что может быть приятнее?

"Вот оно самое, - подумала я, - начинается...". Но вслух спросила:

- Вы доктор?

- Да, - кивнул он, - бальнеолог.

- Странно, - я сделала вид, будто что-то пытаюсь припомнить. - В нашей больнице есть отделение бальнеологии? Не слыхала.

- Это отделение открыли совсем недавно, и не все об этом знают.

- И чем вы там занимаетесь? Возвращаете людям молодость, пользуя их скипидарными ваннами?

- Ну, мы не боги... - деланно рассмеялся он. И тут же перевел разговор на другое. - Вы одна живете?

- С дочкой. Она через пару часов вернется из школы.

- Замечательно! Хотите чаю?

- Хочу.

Он пошел хлопотать на кухню, а я лежала и размышляла. В голове крутилось два вопроса: первый, как такой человечек с залысинами и животиком мог влюбить в себя девушку Сабрину? Может полгода вынужденного воздержания сыграли свою роль? И второе: как он подойдет к интересующей его теме? А именно, когда он начнет расспрашивать об Илье? Хотя, как он догадается, что я имею к этому хоть какое-то отношение. В случайности я не верю. Может быть он следил за мной, а мое падение только облегчило ему путь к знакомству?

- Пейте, Валерия, я заварил свежий.

- Спасибо, с удовольствием, - я взяла протянутую мне чашку.

Он сидел напротив меня, в кресле и, как мне казалось, совершенно не тяготился тем, что находится в чужом доме. На правой руке у него сверкал огромный до неприличия перстень, усеянный бриллиантиками (почти наверняка фальшивыми), а мизинец оканчивался длинным ногтем. Я даже поругала себя: "Вот, Валерия, мерзкая ты все-таки баба. Неважно, исходя из каких мотивов тебя выручили, подвезли до дому, а ты лежишь тут и критикуешь. Нехорошо..."

- Чем вы занимаетесь, Лера? - спросил Валентин.

- Археологическими раскопками, - неожиданно для самой себя ответила я.

- Да что вы говорите? - встрепенулся он и даже отложил свою чашку. - И где?

- Здесь, в Ашкелоне. То есть, не копаю - этим занимаются другие, а я обрабатываю находки, каталогизирую их, составляю отчеты.

- О, как интересно! - воскликнул он. - Я всю жизнь мечтал участвовать в раскопках!

- А что тут мечтать? - удивилась я. - Приходите в Национальный парк, присоединяйтесь к группе и копайте на здоровье. Им люди нужны.

Это предложение не вызвало энтузиазма у моего собеседника. Тем более что открылась дверь и в квартиру вошла Дарья.

- Привет, мам, - сказала она и бросила рюкзак, - ты чего лежишь?

- Ну ладно, мне пора, - Валентин поднялся и направился к выходу. - Я позвоню, если вы не возражаете.