Смерть – плохая примета

– Тем более, – пристально глядя на сумрачного олигарха (большую умницу, как и ожидалось!), кивнула Маша. – Ведь вы, Владимир Сергеевич, тогда, наверное, впервые взглянули с интересом на пассию своего зятя? Подумали – какая девушка, талант… Ни для кого, простите, не секрет, Игорь Николаевич четыре года живет под прессом, под ожиданием – чуть что не так, и вы… отнимете у него дочь, свою внучку… – Каплицкий тяжело заворочался на стуле, но возражать не стал. – И вот впервые вы одобрили. Действительно – талант. Почти достойная замена вашей дочери… И вот еще, простите, один вопрос. Разглядывая тогда работу Луизы для Мишакина, вы попросили ее показать что-нибудь еще из эдакого?.. – Дождалась, пока Каплицкий медленно наклонит голову, подтверждая… – Так я и думала. Луиза не могла упустить такого случая сразу сразить вас наповал талантом. Она вам показала – все. И как, позвольте вас спросить, Владимир Сергеевич,мои работы выглядели?

– Превосходно, – закипая, выдавил Каплицкий.

– А что потом? Потом случился бы позор. Ведь так, Луиза? Ты не могла бы до бесконечности использовать чужие разработки…

– Но я тебя не убила! – выкрикнула бывшая подруга.

– Да, – с жалостью произнесла Мария. – Меня ты не убила. Спасибо. Ты просто ловко собиралась сделать из меня насквозь благодарного раба. И знаешь, – усмехнулась, – получилось бы. Если бы не случайность, не выпавший из-под полотенец пистолет, все вышло бы так, как ты задумывала. Я помогала бы тебе в работе, молчала из благодарности, а ты для всех осталась бы невозможно талантливым дизайнером, мачехой, всеобщей гордостью… Ведь все твое будущее держалось на тонюсенькой ниточке – брат в криминале по уши завяз, – малейшая червоточина, только намек на скандал, и… все. Владимиру Сергеевичу только повод дай – выкинул бы тебя пинком под зад или Валерию отнял. А этого уже не простил бы тебе Игорь Николаевич… Ты не могла рисковать, не могла все время ожидать, что я вот-вот начну громко возмущаться. Ты просто убила ничтожного человека. Просто сделала мне щедрый, как ты думаешь, подарок. Но знаешь, Лиза, как бы я ни страдала, жалуясь тебе, что после каждой встречи с Покрышкиным у меня душа разрывается… Спасибо за его убийство я тебе не говорю.

– Маша, ты миллион раз говорила – убила бы эту сволочь с удовольствием!

– Да, говорила. Но не убила. Хотя миллион раз этого желала, и повод – был.

Игорь Николаевич медленно отошел от Луизы, попятился к окну и даже спрятал за спину руки, только что обнимавшие женщину-убийцу.

Нет, так вот сразу разлюбить, пожалуй, невозможно. Но ощутить брезгливость – вероятно.

– Софья Тихоновна, а что такое «покрышкин»? – раздался вдруг детский голосок у ног жены профессора. Софья Тихоновна вздрогнула, опустила голову: у ее подола на корточках устроилась Валерия. И когда только подкрасться успела? – Няня Соня, «покрышкин» – это колесики такие, да?

– Валерия! Как вы сюда попали?! – свистящим шепотом возмутилась «гувернантка». – Где Инна?!

– А, – отмахнулась девочка, даже не поднимая головы, – я ее попросила мне водички принести, рыбка ваша взрослая такая соленая-а-а-а… А мультики сегодня не интересные, мальчишеские, про роботов…

Н-да, про себя подумала бывшая библиотекарь, хорошая наследница у Каплицкого подрастает… Людей уже использует чрезвычайно ловко…

В столовой царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами бывшей «талантливой» невесты. Никто не рассматривал гневно Луизу, все, словно стыдясь только что произошедшего, смотрели по сторонам, переваривая (не только еду)…

И надо же такому случиться: в момент, когда народ не знал, куда глаза положить, что умного сказать (или утешительного для всех), в комнату вошла миловидная русоволосая женщина с большим букетом ромашек:

– Вот… здравствуйте, Игорь Николаевич… ваши любимые цветы…

– Верочка! – завопила маленькая наследница, ужом скользнула мимо ног Софьи Тихоновны в дверную щелку и, подбежав к любимой няне, одной рукой придерживающей букет, повисла на ней: – Я знала! Я знала, что ты придешь!

В кармане Каплицкого запиликал сотовый телефон, расстроенный дед достал трубку, приложил к уху:

– Да, да… Милиция? Нет, пусть проходят, тут есть для них работа. – И посмотрел на Марью: – Вам нужен адвокат?

– Нет, благодарю, у меня уже есть защитник.

Софья Тихоновна отошла от двери и пошла к комнате на третьем этаже собирать вещи. «Надо же, – думала, ступая по ступенькам, – вот это наша Маша… Без единого доказательства, путем логических построений не только распутала это дело, но и смогла заставить убийцу признаться… Вот это наша Маша…»

Эпилог

Марк умер душной августовской ночью.