Смерть по имени сон

Когда Лунзи не занималась исследованиями и у неё не было работы в лазарете, она проводила время в кают-компании, стремясь поближе узнать своих собратьев по полету и познакомиться с кораблем. «АРКТ-10» находился в космосе уже сто пятьдесят земных стандартных лет. Многие рожденные на корабле являлись потомками семей, поселившихся на борту судна с самого ввода его в эксплуатацию. Однажды Лунзи присоединилась к оживленно дискутирующей компании, сцепившейся на «нейтральной полосе», нарушая традиционный порядок вещей, согласно которому «гости» и «местные» сидели в противоположных концах зала.

— Как же вы выдерживаете эту пищу? — спрашивала у Грабона восседавшая на бесформенном пуфе Вариан, повернувшись лицом к собеседнику. Вариан была рослая девушка из пришлых, ксенобиолог по специальности. — Ведь её элементы уже семь поколений гоняют по рециркуляционным трубкам!

— Ничего подобного! — возразил Грабон, работавший на судне инженером и родившийся тут же. — Мы используем в пищу свежие углеводороды. Рециркулят применяется для прочих нужд, например в качестве удобрений или для изготовления пластиковых покрытий. Мы на полном самообеспечении. — Он встряхнул копной рыжих волос, вкладывая в этот жест все своё негодование.

— Да как вы можете сомневаться в системе, при которой за последние сто лет смертность составляет менее чем четыре процента?

— Но все-таки это не слишком эстетично, — заметила Лунзи, вступая в спор. — Лично я всегда с большим трудом выдерживала еду из синтезатора. От настоящей пищи — одно название. Ну ничего общего.

— Хоть бы ваши повара не делали синтезированную пищу такой безвкусной!

— с отвращением добавила Вариан. — Она была бы почти съедобной, если бы удавалось различить хоть какой-нибудь вкус. Бьюсь об заклад, Грабон, вы ни разу не пробовали настоящей еды! Даже овощей, что выращивают на верхней палубе.

— А зачем мне, спрашивается, рисковать? — вызывающе спросил Грабон, разваливаясь и кладя ногу на ногу. — Травитесь на здоровье своими растущими в антисанитарных условиях продуктами питания. Общеизвестно, что синтезированная еда безопасна и питательна.

— Нет, скажите, вы когда-либо пробовали натуральную растительную пищу?

— допытывалась Вариан.

— А если бы и пробовал, какая разница? Я всю жизнь провел на «АРКТ-10», — признался он. — Обслуживаю двигатели. Нет причин, которые могли бы заставить меня вылезти на планету. Потенциально опасное мероприятие, смею вас заверить. Рискуйте собственной жизнью, а меня оставьте в покое.

— А жизнь — вообще опасное для здоровья мероприятие, — весело бросила Лунзи сидящей рядом Вариан. Ей нравилась эта живая кудрявая девушка, которая больше минуты не могла усидеть на месте. Они вместе занимались медитацией в утреннюю смену. Лунзи обратила внимание, что Вариан обучена лишь самым азам, хотя любому профану показалось бы, что уровень её весьма высок. — А как вы получаете планетарную командировку? — спросила она Вариан. — Могу ли и я занести своё имя в список претендентов?

— Вообще-то нет, — ответила Вариан. — Ничего подобного так просто не организуешь. Каждое задание требует от соискателя столь разнообразных навыков, что даже стоящий в очереди первым может оказаться недостаточно квалифицирован. Подробности о задании и требования, предъявляемые к участникам, сообщаются за много дней до высадки. Если вас это заинтересует, вы информируете Центр и вас вносят в список имеющихся в распоряжении. Потом начальник экспедиции формирует личный состав группы.

Некоторые командировки планирует ФОП-Центр. Другие предпринимаются в силу тех или иных обстоятельств. Сейчас объясню. Деятельность «АРКТ-10» заключается в том, чтобы приглядывать за всеми судами, которые занимаются разведкой, исследованиями и оценкой в нашем секторе, и по мере необходимости помогать им силами сухопутных бригад. Поэтому на самом-то деле никогда невозможно сказать, что или кто именно потребуется. Кроме того, «АРКТ» поддерживает в рабочем состоянии зарегистрированные в этом секторе связные маяки, которые не когда установили для разведчиков-первопроходцев ИОК. Они вечно требуют с нас доклады и отправляют рапорты в ФОП-Центр, когда бы мы ни оказались у них в поле зрения. Если нужна разведывательная или аварийная бригада, «АРКТ» это обеспечит. Вот так. — Вариан пожала плечами. — Здесь можно приобрести богатый ксеноопыт всего за три года службы.

— А вы этого хотите? — спросила Лунзи.

— Естественно! Это обеспечит мне хорошую работу на любой планете. — Выражение подвижного её лица переменилось, и она заговорила, понизив голос:

— Возможно, скоро выпадет блестящая возможность. У меня друг в Центре, он подсказал мне держать ушки на макушке.

— Так вас ничуть не тревожат слухи?

— Какие ещё слухи? — равнодушно спросила Вариан.

— Что колонистов будут заселять без их согласия.

— Да это старо как мир, — с усмешкой вставил Грабон. — Собака лает, ветер носит, знаете ли. Вам, Лунзи, это пока ещё простительно, ведь, как мне известно, вы на борту недавно. И можете не знать, сколько раз эти сплетни сочились сквозь переборки.