Смерть по имени сон

Вариан только посмеивалась, наблюдая, как он ухаживает за Данди и заботится о безопасности его загона, а девочки наполняют миску зверька водой.

— Он делает успехи, разве не так?

— Значительные. Если бы мы ещё могли остановить его боцманские замашки!

— Ты бы его мать послушала! — фыркнула Вариан и широко улыбнулась. — Я не виню её за то, что она подкинула сына нам. Не хотела бы я, чтоб такой путался у меня под ногами, когда я преследую ионный шторм.

— А как твоя Мэйбл? — между делом полюбопытствовала Лунзи, хотя собиралась говорить о чем-то другом.

— Думаю, скоро мы сможем освободить её. Хорошая чистая ткань вокруг раны. И мы избавились от всех паразитов. Я не хочу держать её в загоне дольше, а не то она станет такой ручной, привыкнет брать пищу из рук, вместо того чтобы пастись.

— Мэйбл? Ручной? — Лунзи сделала круглые глаза, вспомнив, что понадобились все «тяжеловесы» экспедиции для того, чтобы связать и обездвижить животное для операции.

— И какое странное у неё ранение, — продолжала Вариан, нахмурившись. — Все взрослые особи из её стада имеют на ляжках точно такие же отметины.

Как будто хищник их специально не убивает! — Она ещё сильнее нахмурилась.

— Да ещё это непонятное поведение.

— Ты, случайно, не заметила реакции «тяжеловесов»?

Вариан довольно долго смотрела на Лунзи без каких-либо слов.

— Скорее всего нет, ведь тогда я была прежде всего озабочена тем, как бы держаться подальше от хвоста, лап и зубов Мэйбл. А что ты заметила?

— Они выглядели… — Лунзи сделала паузу, пытаясь подыскать верное слово, — голодными!

— Да ладно, Лунзи!

— Я не шучу, Вариан. Они выглядели по-настоящему голодными при виде всего этого сырого красного мяса. Они не чувствовали отвращения. Они были прямо-таки загипнотизированы. Тардма разве что слюнки не пускала. — При воспоминании об этой сцене Лунзи почувствовала тошноту.

— Всегда ходили слухи, что «тяжеловесы» на своих родных планетах едят мясо животных, — задумчиво проговорила Вариан, передергивая плечами. — Но эта группа всегда работала с командами ФОП. Они знают правила.

— Это не слухи, Вариан. Они действительно едят протеины животного происхождения на своих мирах, — ответила Лунзи, вспомнив долгий серьезный разговор с Зебарой. — Это очень примитивная среда, люди-хищники охотятся постоянно. Есть такая штука, которая называется «синдром необитаемого острова». — Она вздохнула, но все же посмотрела в глаза своей молодой руководительнице. — А этническое принуждение может явиться причиной проявления атавистических признаков даже у самых цивилизованных личностей, давая тому определенный стимул.

— Так ты именно поэтому продолжаешь свои эксперименты по поиску приемлемого источника пищи?

Лунзи кивнула.

— Ну, тогда это прекрасная работа. Прошлым вечером еда была уже довольно вкусной. А насчет признаков каких-либо извращений — я буду начеку.

Несколькими днями позже Лунзи вошла в лабораторию челнока и обнаружила, что Тризейн составляет смесь из местных растительных протеинов и полученной на «АРКТ-10» ореховой пасты. Она взяла немного на палец и задумчиво лизнула.

— Мы добиваемся цели, но, знаешь ли, Три, мы ведь ещё не настоящие исследователи. Я отчасти разочарована.

Тризейн, вздрогнув, посмотрел на неё:

— Думаю, мы за весьма ограниченное время сделали массу всего, да ещё при таком объеме материала, который надо исследовать и анализировать. Мы — первые на этой планете. Куда уж больше-то?

Лунзи больше не скрывала усмешки:

— Мы не станем настоящими исследователями, пока не научимся гнать из местных растений спиртное.

Тризейн заморгал, совершенно озадаченный.

— Выпивка, Тризейн. Куикал, спирт, водка, ликер, алкоголь. Что уже прошло через твои руки — нетоксичное и с достаточным содержанием сахара, чтобы забродить? И всем будет хорошо.

Тризейн понимающе уставился на неё, губы его растянулись в ухмылке.

— У меня и в самом деле кое-что есть. Они принесли это из последнего фуражного рейда. Я приберег образец. Думаю, это именно то, что надо, но я никого не могу больше найти, чтобы попробовать. Нам понадобится дистиллятор.

— Нет ничего, что мы не могли бы сделать вдвоем, — усмехнулась Лунзи. — Я предвидела твое согласие, Три, и захватила нужные компоненты со склада.

Думаю, ты поможешь мне в этом достойном проекте для повышения боевого духа команды.

— Боевой дух — дело важное, — согласился Тризейн в шутовской манере, которую он выказывал отнюдь не часто. — Мне так не хватает вина — как для выпивки, так и для кухни! Чтобы отбить у иретанской пищи этот запах, от которого просто деваться некуда. Чуток после ужина — прекрасное средство от бессонницы.

— Я и не подозревала, что кто-то здесь страдает от недосыпания, — заметила Лунзи, и они принялись сооружать простой перегонный куб, дополненный несколькими фильтрами. — Мы уберем все следы теллуроводорода, не затронув алкоголь.

— Жаль, что акклиматизация заняла так много времени, — вздохнул Тризейн, прилаживая стеклянную трубку. — Мы, вероятно, привыкли бы к этой вони прежде, чем за нами пришел «АРКТ-10».