Смерть по имени сон

— Тогда нет ничего страшного и в отсутствии вестей с «АРКТ-10», не так ли? — непонятливо спросила Лунзи. — Ведь никаких сообщений с нашей странствующей базы не поступало уже несколько недель. Детям особенно не хватает весточки от родителей.

Кай и Вариан встревоженно переглянулись.

— На маяке не появлялось ничего с тех пор, как их закрыло штормом.

— Так долго?! — опешила Лунзи, подавшись назад. — Они не могли уйти настолько далеко из зоны приема за время, прошедшее с момента нашей высадки. А теки что-нибудь слышали?

— Нет, но это меня не слишком волнует. А что волнует, так это то, что наши послания не снимались с маяка начиная с первой недели. Слушай, Лунзи, — оборвал её Кай, когда она даже присвистнула от этой новости, — наши люди потеряют присутствие духа, если узнают об этом. И поверят этой дурацкой идее насчет того, что нас тут бросили. Даю тебе слово, что «АРКТ-10» за нами вернется. Рикси намерены остаться на Аррутане-5, но теки не собираются торчать на седьмой планете веки вечные.

— Если теки и не обеспокоены тем, что их могут оставить там до следующей геологической эры, — жестко заявила Вариан, — это не то место, в котором я мечтала бы провести остаток жизни.

— И я тоже, — присоединилась к ней Лунзи.

— Но на самом-то деле не может же быть все так плохо, — жизнерадостно продолжила Вариан. — Может, шторм блокировал большие приемники или что-нибудь ещё в том же духе. Или, — теперь в глазах её загорелись озорные огоньки, — их прибрали «Другие».

— Только не во время моего дебюта в роли начальника, — поддержал шутку Кай, делая отважную попытку соответствовать своей роли.

— Кстати, — вставила Лунзи, — поскольку уж вы оба здесь, не объясните ли вы некоторые — и изрядные — пропажи со складов?

— Нет, — хором сказали Кай и Вариан.

— А что пропало? — спросил Кай.

— Я сегодня делала инвентаризацию. У нас не хватает инструментов, минеральных добавок, некоторого летного оборудования и ещё кое-чего, что было там ещё вчера.

— Я спрошу своих, — задумчиво протянул Кай и посмотрел на Вариан.

Она обдумывала проблему.

— Да, кстати, у меня тоже тут произошло несколько довольно странных событий. Разрядилась силовая установка моих саней, а я перезаряжала её только вчера утром. И точно знаю, что не израсходовала целиком заряд, рассчитанный на двенадцать часов эксплуатации.

— Хорошо, я задам работу девочкам, — пообещала Лунзи. — Пусть они ознакомятся с содержимым складских куполов и проверят амуницию и припасы: что внутри и что снаружи. Всестороннее образование по планетарному управлению.

— Превосходная мысль, — усмехнулась Вариан.

***

Дименон со своей бригадой вернулся из вылазки со свидетельствами очередной выдающейся удачи. Золотые самородки, поблескивавшие в русле безымянной реки, привели геологов к богатой рудной жиле. Вечером, на очередном празднестве, тяжелые слитки переходили из рук в руки. Моральный дух группы несколько поднялся, поскольку Ирета ещё раз показала себя нетронутой кладовой минеральных богатств.

Большая часть вечера прошла в добродушных препирательствах на тему, как распорядиться очередной премией. Лунзи разливала по кружкам фруктовый эль, приглядывая за «тяжеловесами», хотя и позаботилась о том, чтобы урезать им порции.

Утром все выглядели нормально. По контрасту с похмельной неспособностью к чему-либо путному, которую они продемонстрировали в прошлый раз, «тяжеловесы» пребывали в превосходном настроении.

Однако, выйдя из своего купола, Лунзи столкнулась с крайностью другого рода.

— Я не могу больше это выносить! Не могу! — кричал Дименон, хватаясь за голову, а потом рухнул на колени.

— Что случилось? — спросила она, встревоженная выражением его лица. Что с ним такое стряслось? Она потянулась за своей «вещей птицей».

— Это не поможет, — вздохнул Кай, печально качая головой.

— Почему нет? — непонимающе спросила она, держа в руке «вещую птицу».

— Его ничто не исцелит.

— Скажи мне, я ведь не совсем пропащий человек, Лунзи? Скажи мне! — Великан так размахивал руками, что она не могла установить «вещую птицу».

— Он больше не чует запахи Иреты, — объяснил Кай, все ещё качая головой и в то же время не в силах сдержать кривую улыбку перед подобным лицедейством.

— Он что? — Лунзи прекратила попытки осмотреть Дименона и вдруг сообразила, что у неё не было времени надеть собственные носовые фильтры.

Да, она тоже больше не чувствовала ароматы Иреты. — Черт! — Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Что, приехали?

Дименон, подвывая, обвил её колени руками.

— Ох, Лунзи, бедные мы, несчастные! Скажи, вернется ли ко мне мой нюх?

Ведь когда-нибудь я снова окажусь в нормальном воздухе. Ох, только не говори мне, что я никогда не буду способен учуять в воздухе ни один запах…