Смерть по объявлению. Неприятности в клубе «Беллона»

— Он подозревается в убийстве, — громко и лаконично объявил Паркер.

По толпе прокатился восхищенный ропот. Уимзи стрельнул в сержанта Ламли оскорбительно презрительным взглядом и сказал:

— Слишком вы ожирели, бобби[88] красномордые, бегать разучились.

— Да-да, — мрачно произнес сержант. — Давай-ка сюда руки, парень. Мы больше рисковать не намерены.

— Как угодно, как угодно. А у тебя руки чистые? Не хочу, чтобы мои манжеты испачкались.

— Ну, хватит, приятель, — отрезал Паркер, когда защелкнулись наручники. — Нам больше неприятности с тобой не нужны. Иди давай, вперед!

Маленькая процессия вернулась в Скотленд-Ярд.

— Весьма эффектно исполнено. Могу себя поздравить, — сказал Уимзи.

— Ага! — хмуро ответил Ламли. — Только так сильно бить было не обязательно, милорд.

— Для правдоподобия, — пояснил Уимзи. — Только для правдоподобия. В нокдауне вы выглядели очаровательно.

— Да уж! — буркнул сержант Ламли.

Через четверть часа полицейский в чуть длинноватых ему брюках и чуть великоватом кителе вышел из Скотленд-Ярда через боковую дверь и сел в машину, по Пэлл-Мэлл его довезли до секретного входа в клуб «Эгоист», в недрах которого он исчез, и больше никто никогда его здесь не видел. Зато чуть позже безупречно одетый джентльмен в смокинге и цилиндре вышел на крыльцо главного входа и остановился в ожидании такси. Рядом с ним стоял пожилой господин с военной выправкой.

— Прошу меня извинить, полковник, но у меня очень мало времени. Этот Бредон — сущее проклятье, но что я могу поделать? Я хочу сказать: что-то все же делать надо.

— Конечно, конечно, — согласился полковник.

— Надеюсь только, что это в последний раз. Если он совершил то, в чем его обвиняют, то уж точно в последний.

— Да, конечно, — снова сказал полковник, — конечно, дорогой мой Уимзи.

Подъехало такси.

— В Скотленд-Ярд, — распорядился Уимзи громко и отчетливо.

Такси отъехало.

Воскресным утром, просматривая газеты в постели, мисс Митьярд обратила внимание на огромные заголовки:

АРЕСТ ПО ДЕЛУ ОБ УБИЙСТВЕ ДЕ МОМЕРИ

ЗАМЕШАН ИЗВЕСТНЫЙ ГЕРЦОГСКИЙ ДОМ

ИНТЕРВЬЮ С ЛОРДОМ ПИТЕРОМ УИМЗИ

И далее:

УБИЙЦА СО СВИСТУЛЬКОЙ

АРЕСТ РЯЖЕНОГО В МАСКЕ

ИНТЕРВЬЮ ГЛАВНОГО ИНСПЕКТОРА ПАРКЕРА

И еще:

АРЛЕКИН СО СВИСТУЛЬКОЙ ПОЙМАН

ОТЧАЯННАЯ РУКОПАШНАЯ СХВАТКА НА УАЙТХОЛЛЕ

БРАТ ПЭРА НАНОСИТ ВИЗИТ

В СКОТЛЕНД-ЯРД

Ниже следовали подробный и красочный рассказ об аресте; фотографии с места, где было найдено тело; статьи о лорде Питере Уимзи, о семействе Уимзи, об их исторической резиденции в Норфолке, о ночной жизни Лондона и о свистульках. У герцога Денвера пытались взять интервью, но он отказался что-либо говорить; лорд Питер Уимзи, напротив, был словоохотлив. Наконец — и это сильно озадачило мисс Митьярд — была опубликована фотография стоявших рядом лорда Питера и Дэса Бредона.

«Было бы бессмысленно, — сказал лорд Питер Уимзи в своем интервью, — учитывая наше поразительное сходство, отрицать родство между мною и этим человеком. Действительно, было много случаев, когда он доставлял мне неприятности, выдавая себя за меня. Если бы вы увидели нас вместе, вы бы заметили, что волосы у него темнее моих; конечно, имеются также небольшие различия в чертах лица, но, когда видишь каждого в отдельности, нас легко спутать».

У Дэса Бредона на фотографии волосы были определенно темней, чем у Питера Уимзи, губы искривлены в неприятной ухмылке, и он имел то неуловимое выражение беспутной наглости, которое является отличительным знаком chevalier d’industrie[89]. Далее газета приводила кучу непроверенных подробностей.

«Бредон никогда не учился в университете, хотя иногда называет Оксфорд своей альма-матер. Он окончил во Франции государственную среднюю школу, в которой культивировались традиционные для Англии виды спорта. Является прекрасным крикетистом и участвовал в крикетном матче, когда его арестовали благодаря быстрым и умелым действиям главного инспектора Паркера. Под разными именами он хорошо известен в лондонских и парижских ночных клубах. Говорят, что с несчастной девушкой он познакомился в доме покойного майора Миллигана, который погиб два дня тому назад под колесами грузовика на Пикадилли. Представившись, как это уже вошло у него в привычку, членом семейства Уимзи, он был недавно принят на работу в одну известную коммерческую фирму и, предположительно, собирался начать новую жизнь, но…»

И так далее, и тому подобное.

Мисс Митьярд сидела в постели среди разбросанных газет и курила, пока ее кофе совсем не остыл. Потом пошла принимать ванну. Она надеялась, что это поможет ей прочистить мозги.