Смерть под куранты

– Что? Взяла? – Стас попытался изобразить негодование, но получилось фальшиво. – Сама и будешь в этом костюме толпу развлекать. Что я тебе, шут гороховый?

– Ну весело же, – не унималась супруга. – Всего и делов, что из мешка вынимать записки. Разворачивай и читай, остальное – моя забота. Я уж обыграю как-нибудь. Только читай с выражением, как ты умеешь.

– Ты когда успела записки написать и мешок приготовить?

– Ты вчера как лег, так и захрапел. А я твой храп слушать не могу.

– Могла бы разбудить, чтоб на бок повернулся.

– Я поступила более благоразумно, – подмигнула ему жена. – Заперла тебя в комнате и занялась подготовкой новогоднего аттракциона.

– Вот, значит, как это называется. Ну-ну…

– Стасик, всех же предупреждали, – начала канючить Валентина, прекрасно зная, что муж этого не выносит. – От каждой семьи по одному аттракциону. Вот я и прикинула: Игнатенки наверняка оформят нечто фотографическое, за Снегиревыми – сервировка стола, разблюдовочка, то-се… По-настоящему веселые розыгрыши остаются на нас с Максом и Ленкой. Стасик, мы не должны подкачать!

– А зачем вообще нужны эти розыгрыши? – проворчал Стас, уже предвидя, как ему придется примерять бороду, колпак, рукавицы и, само собой, красную меховую шубу. – В школе не наигрались?

– Душе хочется праздника. Всё же новогодняя ночь!

– Постой, а откуда ты костюм Деда Мороза раздобыла? – заинтересовался Стас. – У нас его отродясь не было.

Валентина сделала загадочное лицо:

– А, вот… Места знать надо! Перед тем как тебя забрать у Дворца спорта, я заехала в поликлинику к своим, позаимствовала.

– Хочешь, чтоб я шубу с чужого плеча надевал? Бороду – с чужой физиономии? – замотал головой Стас и категоричным тоном сказал: – Не бывать этому!

– Ты что, муженек, совсем уже? – Валентина повертела пальцем у виска. – Где я тебе новую-то достану? Ничего, в такой выступишь.

– Никакой не надо: ни старой, ни новой. После третьей рюмки и без твоих аттракционов будет всем весело. Зуб даю!

– Так ты напиться едешь? – Жена погрозила пальцем. – Не выйдет, так и знай.

– Согласен не напиваться, но и от роли Деда Мороза избавь.

Видимо, жене надоело уламывать его как маленького, после очередного крутого поворота она вынесла вердикт:

– Объявят наш аттракцион, наденешь как миленький. Никуда не денешься. Или хочешь, чтобы все гости тебя упрашивали? Уважьте, Станислав Борисович, пожалуйста, очень просим. Этого хочешь?

– Хватит уже! Все канючишь, канючишь. Ты даже Ванюшку стала доводить своим нытьем. Лучше вспомни – прежде, чем к маме его отвезти, вы зубы почистили? А то наверняка одним шоколадом кормить будут.

– Если будут, то зубы лучше чистить после того, как съест шоколадки, а не до них! – поучительно пробубнила супруга. – Как и аттракцион… Его лучше провести до того, как ты напьешься, а не после того.

Стас не нашелся что ответить жене.

Обкомовский дачный поселок, который в народе прозвали «Недоделкино» – в противовес московскому, внезапно выплыл из-за горы, освещенный лучами закатного солнца. Двухэтажный особняк Снегиревых выделялся среди других шикарной облицовкой, двумя балкончиками, просторной верандой и вместительным крыльцом с резными колоннами.

Помогая жене выбраться из такси, Стас поймал себя на шальной, невзначай мелькнувшей мысли: «Обложить бы это хозяйство хворостом со всех сторон, плеснуть бензинчику и… Хорошо гореть будет. Ярко!» Но тотчас прогнал эту мысль, так как разглядел на крыльце особняка Максима Седых – долговязого и длинноволосого журналиста областной молодежной газеты, самодеятельного стихоплета, еще в школе всех задолбавшего своими рифмованными глупостями.

– Приехали Корнейчуки,
Грустить нам, стал быть, не с руки! —

прозвучал в морозной хрустящей тишине дачного поселка голос Максима, подобно утренней молитве в каком-нибудь православном храме.

– Мы что, первые? – удивилась Валентина, с помощью таксиста извлекая из багажника объемную сумку.

«Вот он, нехитрый скарб Деда Мороза, – подумал Стас, подбегая к Валентине и перехватывая поклажу. – Уж если что ей в голову втемяшится, то, пока не осуществит, не успокоится. А я потом отдувайся».

Вслух же сказал другое:

– Лучше быть первым, чем последним.

Словно не услышав его реплики, Валентина продолжила мысль:

– А где хозяева? Не люблю быть первой.

Стас решил съязвить:

– Ты не любишь быть лидером? Увлекать за собой народ? Руководить им?

– Это разные вещи, не передергивай, – ответила жена и помахала рукой Максу: – Привет советской журналистике!

– Здоровеньки булы, однополчане, – радостно отозвался угловатый и нескладный автор фельетонов и статей на злобу дня, спускаясь с сигаретой во рту к приехавшим. – Я прибыл незадолго до вас, Ленка в парикмахерской, обещались с Милкой Снегиревой вместе прибыть. Такими… знаете… неподражаемо одухотворенными. Наверное, уже в пути.