Смерть под маской красоты (сборник)

Вечером Синтия Латэм вернулась в особняк Ричардса в гневе и тревоге. Она зашла в кабинет и столкнулась со Стюартом Ричардсом. Он был человеком, которому нравилось расстраивать близких. Он включил ее в свое завещание, но вполне мог снова передумать. Она давно злилась на него за то, как он обращался с ее матерью, и злость только росла при мысли, что ей придется оставить школу, что ее выбросили в мир практически без цента в кармане. И эта злость заставила ее подойти к шкафу, где, как она знала, Стюарт держит оружие, достать пистолет и трижды выстрелить в голову человеку, который настолько любил ее, что сделал своей наследницей.

Это парадоксально. Трагично. Но еще это убийство… Синтия уговаривала Неда Крейтона, чтобы он сказал – в тот вечер она была вместе с ним на катере. Но никто не видел их на катере. Она говорит об остановке у закусочной, но не знает, где эта закусочная. Она признает, что не заходила в нее. Она говорит о незнакомке с красно-оранжевыми волосами, с которой разговаривала на парковке. Но судебное разбирательство получило большую огласку, так почему же эта женщина до сих пор не появилась? Причина вам известна. Этой женщины просто не существует. И закусочная, и часы, проведенные на катере у Нантакет-Саунд, и эта женщина являются плодом воображения Синтии Латэм…»

Синтия столько раз перечитывала стенограмму суда, что выучила заявление окружного прокурора наизусть.

– Но эта женщина существует, – вслух возразила Синтия. – Она существует.

В следующие полгода, располагая скромной суммой, оставшейся ей по материнской страховке, Синтия будет пытаться найти эту женщину. «Хотя к этому времени, – подумала Синтия, причесываясь и укладывая волосы в узел, – она могла давно умереть или переехать в Калифорнию».

Окна в спальне выходили на море. Синтия подошла к раздвижной двери и открыла ее. По пляжу гуляли пары с детьми. Если она хочет когда-нибудь вернуться к нормальной жизни, с мужем и детьми, ей нужно очистить свое имя.

Джефф Найт. Синтия познакомилась с ним в прошлом году, когда он приехал делать серию телеинтервью с женщинами-заключенными. Джефф пригласил Синтию принять участие, но она наотрез отказалась. Он настаивал, его выразительное и умное лицо выглядело озабоченным. «Синтия, неужели ты не понимаешь, что эту программу увидит несколько миллионов жителей Новой Англии? Одним из этих людей может оказаться женщина, с которой ты тогда повстречалась».

Именно поэтому она в конце концов согласилась на участие в программе, ответила на его вопросы, рассказала о той ночи, когда убили Стюарта, и показала наброски женщины, с которой повстречалась, и закусочной. Никто не откликнулся. Лилиан в Нью-Йорке заявила, что на суде была доказана правда и никаких иных комментариев с ее стороны не последует. Нед Крейтон, ныне владелец «Мункассера», популярного ресторана в Барнстейбле, повторял только одно: ему очень, очень жаль Синтию.

После выхода программы Джефф продолжил навещать Синтию в приемные дни. Когда программа не принесла никаких результатов, только его посещения удержали девушку от полного отчаяния. Он всегда приходил немного встрепанным, широкие плечи топорщили куртку, непокорные темно-каштановые волосы падали на лоб, а длинным ногам вечно не хватало места в тесноте тюремной комнаты для посещений. Когда Джефф попросил ее выйти за него замуж после освобождения из тюрьмы, Синтия сказала, чтобы он забыл о ней. Он уже получал предложения от телесетей. Ему незачем связывать себя с женщиной, осужденной за убийство.

«Но что, если я перестану быть осужденной убийцей?» – подумала Синтия, отвернувшись от окна. Она подошла к кленовому комоду, взяла свою сумку и пошла к машине.

Синтия вернулась в Деннис ранним вечером. Разочарование потраченных впустую часов вылилось наконец слезами, которые безудержно текли по щекам. Она доехала до Котуита, обошла центральную улицу и принялась расспрашивать владельца книжного магазина – он выглядел давним местным жителем – о закусочной со сборищем подростков. Где поблизости есть такой? Владелец магазина пожал плечами. «Они появляются и исчезают. Застройщики покупают землю, строят торговый центр или многоквартирный дом, и закусочные исчезают». Синтия пошла в мэрию, чтобы попытаться отыскать записи о выданных в то время или обновленных лицензиях для заведений общественного питания. Две закусочные все еще работали. Третья была перепрофилирована или снесена. В памяти Синтии ничто не шевельнулось. На самом деле она даже не была уверена, что это место находится рядом с Котуитом. Нед мог солгать и тут. И как ей расспрашивать людей? Не знаете ли вы женщину средних лет, коренастую, с красно-оранжевыми волосами, которая жила в Кейпе или приезжала сюда на лето и терпеть не могла рок-н-ролл?