Смерть под маской красоты (сборник)

– Когда я приходила в понедельник, комната была какая-то необычная. Не такая, как всегда, – нерешительно произнесла она.

– В каком смысле? – быстро спросил Кевин.

– Она… ну, она была слишком опрятная, – ответила Айка, подходя к кровати. – Вот эти подушечки… Бри просто разбрасывала их, как сейчас.

– О чем вы говорите? – спросил Кевин, хватая женщину за руку; он чувствовал, что сейчас Айка подскажет ему именно то, в чем он нуждается.

– Вся квартира какая-то… слишком опрятная. Я разбирала постель, чтобы сменить белье. Простыни были так туго заправлены, что я еле их вытащила. И подушечки лежали ровненьким строем у изголовья, прямо как солдатики.

– Было что-то еще? Айка, пожалуйста, говорите. Мы можем до чего-то дойти, – взмолился Кевин.

– Да, – взволнованно сказала Айка. – На прошлой неделе Бри сожгла кастрюлю. Я оттерла ее, как могла, и оставила записку, чтобы она купила железную мочалку и чистящее средство, тогда я на следующей неделе приведу кастрюлю в порядок. А утром в понедельник эта кастрюля стояла на плите, начищенная до блеска. Я знаю Бри. Она бы к ней ни за что не притронулась. Говорила, от этих химикатов у нее руки трескаются. Пойдемте, я вам ее покажу.

Они сбежали по лестнице на кухню. Айка достала из шкафа сияющую кастрюлю.

– На дне ни пятнышка не осталось, – сказала она. – Можно подумать, она только из магазина. – Возбужденно взглянула на Кевина. – Здесь все неправильно. И кровать слишком опрятная, и кастрюля слишком чистая.

– И… и жалюзи в гостиной починены, – выкрикнул Кевин. – Они выровнены, как у соседа.

Он не собирался говорить ничего особенного, но вдруг понял, что его все время беспокоило. Изменения были настолько неуловимыми, что их отметило только подсознание, но сейчас он видел разницу. И как только картина стала ясной, Кевин тут же вспомнил о соседе, тихом парне с хвостиком, который вечно мыл окна или подстригал газон.

О нем никто ничего не знает. Позвони он в дверь, и Бри, скорее всего, пустит его в дом. Он предлагал починить жалюзи, Бри упоминала об этом. Кевин достал из кармана карточку с телефоном Феррони и протянул ее Айке.

– Я пойду к соседу. Скажите Феррони срочно ехать сюда.

– Еще одна книжка. Больше у нас нет времени. Потом ты опять меня бросишь, мамочка. Совсем как она. Как все остальные.

Бри читала ему уже два часа и видела, как Менш из восхищенного превращается в обозленного ребенка. «Он собирается с духом, чтобы убить меня», – подумала она. Сосед сидел на подстилке рядом с ней, скрестив ноги.

– Но я хочу прочитать тебе все книжки, – успокаивающим тоном сказала она. – Я знаю, тебе это нравится. А завтра я помогу тебе покрасить стены. Вдвоем мы справимся быстрее, так что сейчас можно читать дальше.

Он резко встал.

– Ты хочешь меня обхитрить. Ты вовсе не хочешь уйти со мной. Ты такая же, как все остальные.

Гневно прищурившись, он посмотрел на нее.

– Я видел, как твой дружок недавно заходил к тебе домой. Слишком любопытный. Хорошо, что ты в джинсах. Мне нужно взять твой плащ и сумку.

Менш выглядел так, будто сейчас заплачет.

– Больше нет времени на книжки, – грустно сказал он.

Затем выскочил из комнаты. «Сейчас я умру», – подумала Бри. Она отчаянно пыталась высвободить руки и ноги из пут. Правая рука свободно дернулась, и Бри сообразила: Менш забыл заново пристегнуть наручник к стене. Он сказал, Кевин рядом. Она слышала, что мысли можно передавать на расстоянии. Бри закрыла глаза и сосредоточилась: «Кевин, на помощь, Кевин, ты мне нужен».

Ей нужно выиграть время. У нее будет только один шанс застать его врасплох. Нужно ударить его по голове болтающимся наручником, попытаться ошеломить. Но что это даст? Спасет ее на пару секунд? «А потом? – мрачно подумала она. – Как мне его остановить?»

Ее взгляд упал на стопку книг. Возможно, есть способ… Она схватила ближайшую книгу и начала выдирать страницы, разрывать их на кусочки и разбрасывать по желтой подстилке.

«Мне следовало знать, что сегодня тот самый день, – думал Менш, вытаскивая из шкафа в спальне плащ и сумку Бри. – Я выложил джинсы и красный свитер, в которых она была в субботу. В ту субботу. Когда ее найдут, все будет похоже на других. И они снова начнут задавать тот самый вопрос – где она была с момента исчезновения? Будет забавно об этом читать. Все хотят знать, но ответ известен только мне».

Менш уже собирался спуститься в подвал, но внезапно остановился. В дверь позвонили. Кто-то зажал пальцем кнопку звонка. Он положил сумку и плащ и на секунду замер в нерешительности. Ответить? Не покажется ли подозрительным, если он не ответит? Нет. Лучше избавиться от нее, побыстрее вытащить отсюда, решил он.

Менш схватил плащ и побежал по лестнице.

«Я знаю, он там, – думал Кевин, – но он не отвечает. Мне нужно попасть внутрь».

К нему, прямо по газону, подбежала Айка.

– Мистер Феррони уже выехал. Он категорически сказал дождаться его. Больше не звонить в дверь. Он так возбудился, когда я рассказала, что в доме слишком опрятно. Сказал, если это то, что он думает, Бри должна быть еще жива.