Смерть под псевдонимом

Все началось с того, что никакой радиостанции в поезде обнаружить не удалось. Может быть, она осталась на чердаке в посольстве? Утром Бабину делать было нечего. Болгары на дрезине повезли в столицу тело подпоручика Георгиева. Наши десантники дали прощальный залп из автоматов. Потом всю фашистскую компанию с ее бумагами погрузили на самолеты и по воздуху отправили в штаб. Майор Котелков продиктовал Мише шифровку. Радиопередатчик был установлен в доме, где погиб Атанас Георгиев. Усевшись у аппарата на кухне, на низенькой скамеечке у окна, Миша слушал шум горного потока и скучал.

Котелков приказал ему и еще двум автоматчикам собрать на путях и в вагонах весь бумажный сор - до последнего клочка. Миша обрадовался занятию.

Тут-то, в канаве, возле железнодорожного полотна, он и нашел плюшевый альбом. Присев на травку, он заглянул в него, и первое, что совершенно ошеломило его, - это Ильинская церковь. Даже во сне Миша Бабин узнал бы среди всех архитектурных ансамблей этот прекрасный памятник ярославского зодчества XVII века, хотя бы потому, что мать его работала экскурсоводом в Ильинской церкви, и в детстве Миша бывал там так же часто, как у себя дома. Ярославль - его старинные церкви: Иоанн Златоуст в Коровниках, Никола мокрый, и монастыри, крепостные башни и звонницы, - родной древний город глядел на Бабина с каждой страницы.

Однако альбом таил и другие неожиданности: судя по всему, это был семейный альбом какого-то стародавнего дворянского семейства - с реликвиями многих поколений. Наверно, какая-нибудь эмигрантская семья завезла в Болгарию после революции эту синюю плюшевую книгу, на толстых картонных листах которой сидели в гнездах попарно архиереи и невесты, сенаторы и бабушки в кружевных наколках, генералы, новорожденные в крахмальных конвертах, гимназисты и кормилицы. Все это было неинтересно, но Ярославль - вот он во всей древней красе!

И Миша, сунув альбом под мышку, решил не расставаться с ним. Потом его взяло раздумье. Ведь Котелков приказал собрать на путях все до последнего клочка. Может быть, и альбом пойдет в дело? Сам не веря этому, он показал майору; тот повертел в руках, молча возвратил. И Миша тоже молча обрадовался, сел у своего аппарата, подложив под себя альбом. Пусть теперь шумит горный поток за окном! Бабин как будто дома побывал, счастливое состояние отпускника не покидало его. С этим он и вернулся из десанта.

Однако Шустов увидел все совсем по-иному, по-своему. Покуда Миша уплетал военторговские котлеты и пил воду из сифона, Слава принялся за изучение альбома и его фотографий. Каждый снимок он вынул из гнезда, прочитал фирменный знак на обороте, рассмотрел даже рекламные парижские медали, большие и малые, которыми хвастали, создавая себе репутацию, провинциальные фотосалоны. И то, чего не заметил, о чем даже не подумал Бабин, - все обдумал Шустов.

- Странный альбом…

- Ничего странного.

- Просто загадочный альбом. Ты не заметил, что больше половины фотографий - не ярославские, а самые настоящие здешние, заграничные.

- Ну и что же? Как по-твоему - где мы с тобой находимся?

- Видите ли, бросается в глаза то обстоятельство, - Шустов перешел на язвительно-вежливый, лекторский тон, - что на старинных ярославских снимках попадаются и грудные младенцы, и девушки, и бабушки. А на здешних - только мужчины. Притом один и тот же мужчина, снимавшийся в разных городах и в разных костюмах: вот он в белом фартуке и в крагах, как у мясника, - снимок сделан в Араде; вот он в дорожном туристском костюме с биноклем в руках - снимок сделан в Казанлыке; вот он в турецкой феске - снимок сделан в Бургасе; вот в монашеской рясе - снято в Прилепе… Странные переодевания!

- Слушай, Славка, а тебе не кажется странным, что здесь все говорят по-болгарски?

Славка не удостоил вниманием эту остроту:

- Отвечай, как этот альбом попал в канаву?

- Ну, может быть, кто-нибудь из дипломатов выкинул из вагона.

- Зачем же гитлеровцу понадобилось увозить эмигрантский альбом с собой в Германию?

- Наверно, на память… Не знаю. А ты знаешь?

- Я подозреваю.

- Что именно?

- То, что сразу приходит на ум: это шифровальная таблица. Не знаешь разве, как устанавливают цифровой код по условленным книгам? Потому-то они и выбросили из вагона: очень им интересно, чтобы шифровальная таблица попала в твои руки.

- Ого! Давай перейдем на шепот. - Бабин явно иронизировал. - И ты сразу догадался? Талант, талант!..

- Я так думаю, что этот ярославский альбом будет позагадочнее - убийства вашего подпоручика… Нет, ты скажи, как мог майор Котелков пройти мимо такой находки? Зачем он оставил ее у тебя?

- Не скажу.

- Почему?

- Ты будешь смеяться.

- Не до смеху.

- Сидел я на этом альбоме…

- Ведь посылают же чижиков! - с отвращением пробормотал Славка и снова углубился в исследование странной коллекции.