Смерть придумали люди

- Еще обратная дорога. Хорошо, если за три часа обернемся.

Фар- Танис, не глядя сунул сверток со жвалом в свой рюкзак, натянул сапог, поднялся. Снова поморщился, наступив на больную ногу.

- Я дойду, - ровным тоном повторил он. - Идем.

Мы молча построились и двинулись дальше. Фар-Танис едва заметно прихрамывал, но не снижал темпа.

Тропа, по которой мы шли, становилась все уже. Если в начале путешествия наш отряд без труда умещался на ней, то теперь близнецы и обе женщины то и дело пропадали за деревьями или продирались через подлесок. Среди стройных корабельных сосен все чаще стали попадаться мрачные разлапистые ели. Зато комаров стало заметно меньше. Казалось бы, должно быть наоборот: чем глуше лес, тем больше в нем кровососущих насекомых. Но жужжание стало явственно тише, и я обратила внимание еще на одну странность этого леса: в нем не пели птицы. Нет, звуков было достаточно: какой-то непонятный клекот, треск и стук по дереву, утробные звуки, похожие на кваканье гигантской лягушки. Но вот птичьих трелей, которые обычно наполняют лес после восхода солнца, не было совсем. Почему-то это - банальное, в общем-то, - открытие напугало меня.

Мгновенная вспышка страха - и спина покрылась холодным потом. Со страхом пришло ощущение, что мы идем не туда. Надо забрать левее. Намного левее.

Ощущение ушло так же внезапно, как и появилось, оставив тягостное послевкусие неправильности.

Но я ничего не сказала. Я ведь обещала не раскрывать рта без крайней необходимости. Фар-Таниса, превозмогая боль в воспаленной ноге, упрямо шел вперед, и у меня язык не поворачивался сказать этому мужчине: знаете, а ведь мы идем не туда. Кроме того, я ведь и сама была в этом не уверена.

Осталось недалеко. Придем на место - там посмотрим.

Командир остановился так неожиданно, что у меня мелькнула паническая мысль, не наткнулся ли он снова на паутину или чего похуже. Но он обернулся и, ни к кому особо не обращаясь, сказал:

- Это здесь. Мы потревожили логово земляных драконов. Вернее, здесь мы наткнулись на одного из детенышей. Пока разбирались с ним, из берлоги, - вампир махнул рукой, и я увидела в отдалении развороченную землю и вывернутую корнями наружу ель, - вылезла мать, а следом еще двое детенышей. В конце боя нас осталось двое, я и Леран. Мы осмотрели тела - все были мертвы, добивать никого не пришлось. Фар-Леирато исчез. Один из драконят, младший из кладки, тоже пропал - я думаю, Фар-Леирато увел его за собой, чтобы облегчить нам задачу. Не знаю, на что вы надеетесь. Прошло почти две луны, следов Фар-Леирато теперь не найдет даже самая чуткая гончая, а останки давно съедены вместе с костями и одеждой. Впрочем, я уже говорил, это не мое дело. Мы возвращаемся. - Он окинул взглядом свой маленький отряд. - Наэль, ты ведешь, я не в лучшей форме. Аста, замыкаешь. Кори, Тори - на флангах. Мы с Лайной будем в центре.

Вампиры, подчиняясь приказу командира, мгновенно перестроились, готовые немедленно отправляться в обратный путь. Все, кроме Лайны.

- Я пойду с ними, - звонко объявила девушка.

- Во-первых, не кричи, - спокойно заметил Фар-Танис. - Во-вторых, займи место в строю. Мы уходим.

Лайна дерзко вскинула подбородок.

Глаза Джаниса потемнели, и я уловила от него вспышку болезненной ярости, досады и страха - того страха, который ему довелось впервые испытать совсем недавно: страха потери. Я почти наяву увидела, что сейчас произойдет: "Убирайся, ты мне будешь только мешать", - нарочито грубо бросит Джанис. И Лайна уйдет, глотая слезы и зализывая уязвленное самолюбие, потому что навязываться - не в ее правилах. Но потом, когда Джанис вернется, она так и не простит ему этой позорной сцены.

- Дождись его в Зингаре, - поспешно сказала я прежде, чем Джанис успел открыть рот. - Он вернется.

- Откуда тебе знать, смертная? - презрительно скривилась вампирка. - Тебя сожрут первой.

- Он вернется, - повторила я. В тот момент я точно знала, что это правда.

И видимо, в моих глазах отразилось что-то такое, что заставило Лайну проглотить приготовленные возражения. Девушка упрямо дернула плечом, не желая признавать правоту смертной, но все же заняла свое место в строю, сразу за Фар-Танаэлем.

- Удачи, - лаконично пожелал Фар-Танис.

Некоторое время мы стояли неподвижно, глядя, как разведотряд исчезает за деревьями.

- Вы с моей матерью случайно не родственники? - задумчиво поинтересовался Джанис.

- Что? - я с трудом вернулась к реальности, пытаясь осознать смысл вопроса.

- Когда ты говорила с Лайной, у тебя тон был в точности, как у нее, когда она… видит.

- Джанис, я же тебе сказала: я чистокровный человек. За последние несколько часов ничего не изменилось.

Вампир состроил скептическую гримасу.

- Ладно, как скажешь. Давайте решать, куда нам дальше идти.

- Налево, - машинально отозвалась я.

- А точнее?

- Примерно на тридцать градусов левее относительно направления нашего предыдущего движения. Так понятнее?

- Еще бы… Погоди-ка, - спохватился Джанис, внезапно вспомнив, кто здесь командир. - С каких это пор ты определяешь, куда нам идти?