Смерть придумали люди

Эльф удовлетворенно кивнул, словно мой ответ подтверждал какие-то его размышления, и протянул мне Луч Воздуха:

- Возьмите. Подозреваю, что ему лучше находиться у вас. Во всяком случае - пока.

Памятуя о предыдущем опыте передачи камня из рук в руки, я была готова почувствовать жжение. Но действительность превзошла все мои ожидания. Поток расплавленного олова хлынул через кончики пальцев и в доли мгновения заполнил руку до плеча. С болезненным вскриком я отшатнулась от камня. Боль стала постепенно стихать.

Архимагистр не выглядел ни удивленным, ни озадаченным. Несколько секунд он пристально разглядывал меня, затем перевел взгляд на камень и задумчиво произнес:

- Интересно. Весьма интересно. Особенно, если принять во внимание, что Воздух - не ваша стихия… Мы к этому непременно вернемся чуть позже. А пока пусть все-таки камень будет у вас. Возьмите, не бойтесь, сейчас все должно быть нормально.

С некоторой опаской я прикоснулась к топазу, но на сей раз никаких болезненных эффектов действительно не возникло.

- И, Юлия, я настоятельно рекомендую вам воздержаться от самостоятельных экспериментов с Лучом Воздуха. Равно как и с другими Лучами, если они попадут к вам в руки. Последствия могут оказаться фатальными - ваше тело совершенно не приспособлено для управления потоками Силы.

- На этот счет можете не волноваться, Архимагистр. Подобная демонстрация, - я потрясла рукой, которая все еще неприятно саднила, - надолго отбивает охоту к экспериментам.

- Я восхищен вашим педагогическим талантом, магистр, - усмехнулся Вереск.

Дверь бесшумно отворилась, и в приемную вошел лорд Дагерати.

- Добрый день, Архимагистр. Юлия, могу я полюбопытствовать, что вы так поспешно спрятали в карман?

- Здравствуйте, Витторио. С вашего позволения, я вернул Луч Воздуха законной владелице, - ответил за меня магистр Астэри. - Надеюсь, вы не возражаете?

- Можно подумать, от моих возражений что-то изменится, - проворчал герцог, отпирая дверь кабинета. - Васкер, найдите белль Риолли, скажите, чтобы он сию же секунду принес мне кофе, протоколы допросов по Карлисскому делу и подшивку отчетов вельмарских полевых агентов за последние десять дней. Если вам потребуется больше десяти минут, чтобы отыскать этого паршивца, сообщите ему, что он уволен и может подойти к казначею за расчетом. Потом можете быть свободны до шести вечера.

- Да, милорд.

Исполнительный Васкер, не заставляя себя долго упрашивать, скрылся за дверью, а мы гуськом проследовали в кабинет.

- Совсем обнаглели, стервецы, - пожаловался Дагерати, падая в кресло за столом. - Мне больше делать нечего, кроме как кофе готовить и за отчетами ходить. Один Васкер еще чего-то стоит, да и то потому что всего лишь сержант, - герцог достал из ящика плоскую флягу, отвинтил крышку, сделал большой глоток и продолжил, - А Ригерт меня еще спрашивает, почему я не пытаюсь завербовать белль Канто. Если у меня еще и белль Канто в штате будет, я даже до позорной отставки не доживу!

- Вы просто устали, Витторио, - мягко заметил магистр. - Хотите я вам сотворю кофе?

- Замечательно. Верховный маг королевства будет мне делать кофе. Зачем я тогда держу секретаря? - пробурчал Дагерати. - Хочу, конечно. Черный, крепкий, без сахара. Кружка на сейфе.

Архимагистр деловито взял с сейфа кружку, взболтал содержимое, ополаскивая стенки (у меня сложилось впечатление, что кружка была пуста, а содержимое он наколдовал по ходу дела), выплеснул вверх. Мутноватная жидкость испарилась, не долетев до потолка. Магистр поставил кружку на стол и провел над ней рукой. Замер на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то, еще раз провел рукой и подвинул кружку герцогу. По кабинету поплыл восхитительный запах свежесваренного кофе. Я незаметно сглотнула голодную слюну. Вереск тоже рефлекторно дернул кадыком, но по другой причине - сдерживая рвотные порывы. Я с любопытством покосилась на магистра, но он оставался совершенно спокоен - не похоже, чтобы его тошнило от запаха кофе.

После первого же глотка лицо лорда Дагерати просветлело.

- Спасибо, магистр. Ваш кофе, как всегда, превосходен. Лучше натурального.

Он сделал еще пару маленьких глотков и удовлетворенно заключил:

- Ну вот, теперь можно приступить к делу. Кстати, присаживайтесь. А то выстроились, как на плацу, так и хочется скомандовать: "Бегом марш!"

Мы послушно расселись кто куда (кроме Архимагистра, который так и остался стоять у стола, скрестив руки на груди).