Смерть Рыцаря

Галахад заметил, что лошадь заскакала быстрее. И в его опыте это всегда означало одно. Он развернул лошадь и увидел Марию. Она пыталась подняться с колен, её ладони тонули в луже грязи. Башмаки скользили и никак не позволяли ногам укрепиться на земле. Она так и болталась в грязи, пока Галахад не подошел к ней. Он слез с лошади, протянул руку, схватил Марию за запястье и потянул на себя. Это помогло. Девочке удалось встать на ноги.

— Что случилось? — спросил он, не отпуская её запястья. Он не делал ей больно, а скорее держал из-за страха, что она снова упадёт.

— Я не могу, — девочка замотала головой, — это безумие. Я не могу так просто покинуть свой дом. Оставить мать одну. Да, я знаю, что она меня не любит. По крайней мере так, как я этого хочу. Но…любит же? Как я её брошу?

Галахад увидел широко открытые, напуганные глаза Марии. Её губы дрожали, с волос стекала грязная вода. Всего лишь напуганный ребенок, лишенный любви, заботы. Как бездомный котенок, которого попытались пристроить, она не понимала, что ей хотят помочь.

Галахад снял куртку и накинул её на Марию. Тут же он почувствовал на себе холодный ветер, что качал деревья вокруг и гонял опавшие листья.

— Прости, что так неожиданно вытащил тебя из дома и родного города. Средь бела дня. Но ты должна мне поверить, что всё это я делаю для твоего блага. Твои кошмары…они не пройдут. Они не оставят тебя в покое. Это древняя магия. Она связала тебя с Воларисом — проклятым местом. Если мы что-то не предпримем, ты может, проживешь еще год, два. Но с каждым месяцем будет всё тяжелее. Я знаю людей, которые могут тебе помочь. Я отведу тебя к ним. Но ты должна мне довериться. Сможешь?

Мария протёрла тыльной стороной ладони щёки, пытаясь стереть грязь.

— Думаю, что да, смогу.

— Хорошо. А затем ты вернёшься домой.

Галахад посадил Марию на лошадь, забрался в седло сам.

— Нужно найти ручей, чтобы ты умылась, — сказал он.

— Вот если бы ты меня услышал, когда я просила остановиться…

— Ты не просила.

— Я просила! Ты не услышал!

— По башке мне стукни в следующий раз.

— Хорошо.

#

Они смотрели на гордых птиц, взлетающих в небо. Стояли по колено в русле реки. Шум воды успокаивал и приближал к природе. У Марии болели мышцы рук, но речная вода помогала избавиться от жжения. Весь вчерашний день они не останавливались. Галахад говорил, что такая спешка необходима. Солдаты короля могли отправиться за ними. Мария соглашалась и не упоминала о боли в руках. А когда наступил вечер и они разбили место для ночлега, уснула без задних ног. Никаких кошмаров ей не снилось — ей вообще не снилось ничего.

С утра они двигались тропинками вдали от главной дороги. Галахад хорошо знал эти места, хоть и память его не та, что прежде. Он всё рассказывал о реке, которая должна проходить неподалёку. Мария ему верила, не давала ему повода думать, что сомневается в его словах, но время от времени, он всё повторял: «Вот-вот будет река, увидишь».

Он облегченно выдохнул, стоя на холме. Вдали, там, где он ей обещал, русло реки разрезало поле, за которым тянулись рощи.

— Пойдем, — улыбнулся Галахад и махнул рукой вперед.

Он пошел быстро, почти побежал к воде, как мальчишка. Мария с теплотой смотрела на его радость. Рыцарь казался ей спокойным и уверенным в их путешествии. И хоть она сама не обладала этими чувствами, было приятно оказаться рядом с тем, кто их излучает. Мария погладила лошадь и позвала её с собой. После вчерашнего долгого галопа животному нужно было отдохнуть, поэтому она шла рядом, налегке, без ста килограмм на спине.

И вот они стояли по колено в русле, умывались как могли без мыла. Тепло яркого солнца сильнее чувствовалось на тех частях тела, что были подвержены ледяной воде. Камни на дне были гладкими и приводили ступни в чувства после ходьбы по тропинкам с самого рассвета.

— Галахад? — спросила Мария.

Они оба смотрели на рощу в сотни метров впереди. Туда им скоро отправляться.

— Да? — ответил рыцарь.

— Я хочу у тебя кое-что спросить. Но если тебе не хочется об этом говорить, так и скажи. Я отстану.

— Хорошо — ответил он и снова начал обтирать водой ноги, будто не перемыл их уже несколько раз.

— Я слышала, что на площади что-то произошло. Убили безоружного человека. И моя мать, когда тебя увидела, сказала, что это был ты. Она ошибается?

Галахад выпрямился и тряхнул кистями рук, сбрасывая капли.

— Нет. Это был я. Я убил безоружного человека на площади.

Мария не удивилась. Она и так об этом догадывалась, почти знала. Но не могла задать следующий вопрос, не спросив об этом.

— Зачем ты его убил?

Галахаду сразу стало понятно, что именно её интересует: было ли убийство ради забавы или нет.

— Он соблазнил мою жену и лёг с ней в кровать.

— Понимаю, — медленно проговорила Мария, задумываясь, — ты любил её так сильно, что не смог совладать с собой, — она посмотрела на Галахада в поисках ответа на его лице. — Вот почему ты хочешь мне помочь? Искупить вину за убийство невиновного?

Рыцарь нахмурился.

— Нам надо выдвигаться. Люди короля могут настичь нас в любой момент. Думаю, лошадь достаточно отдохнула.