Смерть Рыцаря

— Я не вернулся в деревню. Не смог. Не хотел смотреть на этих людей, что меня бы хвалили. Я боялся потерять то чувство вины, что поразило меня при смерти дракона. Иногда я думаю о нём, когда становлюсь падким на соблазны.

— Может ли это быть причиной, по которой ты оставил рыцарство, осел в королевстве с Клаудией? — негромко спросила Мария, боясь посмотреть Галахаду в глаза.

— Смерть дракона напоминает мне, какой силой я обладаю, каким талантом. И если не относится к нему серьёзно, если не понимать какая ответственность лежит на твоих плечах из-за этого…Я видел людей, потерявшихся в своём собственном величии. Я не хотел уподобиться им.

Глава седьмая

Серебрадэн — город любви и знаний, город студентов. Здесь собираются люди, которые ищут что-то новое. Вдали от дома, от семей. Всего-то нужно — несколько монет, небольшая сумка с одеждой и едой на первое время.

В этом городе высокие дома с треугольными красными крышами рады странникам. Здесь они находят работу и друзей.

Город полон молодёжи, что в свободное от учёбы время прозябает в переулках и на широких улицах в поисках приключений. Они мечтают опустошить карман от родительских монет.

Экономический рост способствует привлечению самых богатых торговцев королевства. Они крепко пожимают руку мэру города и открывают торговые точки. Эти точки привлекают безработных, которых торговец с радостью нанимает.

Рынок растёт, занимает всё больше улиц и привлекает всё больше людей.

А сверху, на холме, над всем этим царством стоит замок. Тонкие вытянутые конусы накрывают комнаты учеников великой академии чародеев. Построенное посреди поля тремя старцами, за столетие оно смогло привлечь сотни юных чародеев, ищущих себя. Но было время, когда чародеев и чародеек не жаловали. Когда не было Серебрадэна.

Нередко магический дар касался братьев и сестёр одной семьи. И если мальчиков не принято было отдавать костру, девочек эта участь постигала с незавидной частотой. Избитые сыновья, ставшие свидетелем ужасного преступления, сбегали из домов и пропадали без вести. Они были неспособны понять ту магию, которой наделила их природа. Они не были готовы к суровым, холодным ночам.

Кто-то выживал, находил работу и жил, опустив голову. Кто-то пытался мстить. Но история не запоминает опустивших голову или позабывших себя в мести. Она запоминает других — тех, кто сумел объединиться, тех, кто увидел на пустыре что-то грандиозное. Приют для таких, как они — людей, которые ищут.

Небольшой дом с несколькими комната — так всё начиналось. И вывеска. Но не простая. Написанная магией, она видна только одарённым.

Поначалу дом пустовал. Его основатели разделились. Ходили по землям, искали горящие костры, крики дочерей. Вырывали детей из лап родителей, а иногда их спокойно отдавали. Открещивались и отдавали.

— Нечего им здесь делать, этим выродкам, — говорили они.

Основатель кивал, брал детей за руки и уходил без боя.

Многие сопротивлялись. Стояли на костях дочери и клялись в любви к сыну. Но основатели никогда не уходили с пустыми руками.

Много лет спустя все основатели умерли. К тому моменту их дом превратился в замок, а обученные ими дети стали передавать знание новым поколениям.

И всё же народ их отторгал. Многим девушкам было настоятельно рекомендовано не выдавать свою природу. Таким образом учителя академии чародеев пытались защитить простой люд, что по глупости решал сжечь ведьму, но в итоге получал разряд молнии в грудь или в голову.

Неизвестно, как долго продолжалась бы подпольная вражда между людьми и чародеями, если бы в один момент тогдашнему королю не понадобилась помощь.

Король Пётр допустил несколько ошибок в битве против осаждавших его королевство варваров из дальних земель. Его главная ошибка — он их недооценил. Начавшееся как бандитское нападение с целью ограбления и насилия превратилось, к удивлению самих варваров, в освобождение.

Король Пётр был глуп, жесток и озлоблен на вес мир. Его методы правления и законы презирались большей частью народа. И когда полуголые мужики с топорами пришли за добычей, когда они рубили солдат Петра, часть горожан встала на их сторону.

Главарь варваров — Красный Соловей быстро осознал, с чем он имеет дело и увидел потенциал. Он выделил часть бойцов, что будут вербовать желающих, отменил часть удушающий законов, заготовил достаточное количество еды для хранения в подвале на случай осады и отправился в следующее ближайшее поселение.

Король Пётр отправил войска для перехвата. На большом поле, в нескольких километров от города, куда направлялся Соловей, вспыхнула битва, и как столб огня, поднявшийся от спирта, быстро погасла. Солдаты не были готовы к таким варварам, к таким бойцам. Эти мужчины с детства выживали в лесах, охотились и укрепляли своё тело. Их топоры точились тщательно, искусно, каждый варвар отвечал за своё оружие и его боеспособность. Солдату с казённым копьём оставалось только наблюдать, как его оружие ломается и падает на траву за мгновенье до того, как к нему присоединяется голова.