Смерть с обложки

– Я приглашен? – осведомился полицейский.

– Почему нет, – спокойно отозвалась девушка. – Всегда пожалуйста. Ты любишь сладкое?

– После мяса – да, – весело ответил он.

– Мясо тоже есть. – Алиса снова стала собой. – Поужинаем? Ты наверняка голодный.

– Как скажешь. – Олег вскочил с дивана, галантно предложил ей руку. – Я бы добавил «моя королева», но ты уже однажды напомнила мне, что повелеваешь только мертвыми.

– Их кормить не надо. – Девушка понемногу расслаблялась и возвращала себе приподнятое настроение.

Они прошли на кухню, начали накрывать на стол. Олег жил здесь уже больше четырех месяцев. Часто готовил сам. Они привыкли работать как одна команда. Вообще, они были напарниками во всем.

– Шикарно, – приступая к еде, честно отметил полицейский. – Спасибо за ужин. И… поздравляю.

Алиса кивнула в ответ, пережевывая мясо. Как и всегда, она ела спокойно, наслаждаясь пищей.

– Вообще, то, что ты закончила роман, это реально праздник, – продолжал Олег. – Мне надоело готовить самому. А еще ты вечно меня будишь, когда ложишься за полночь.

– Можно подумать, у тебя нормированный рабочий день и ты подрабатываешь у меня домработницей, – не удержалась Хель от сарказма. – Мы потратили состояние на доставке за эти два с половиной месяца.

– Теперь настанет эра экономии, – усмехнулся он в ответ. – Слушай, а ты мне скинешь почитать свой роман? Должен же я иметь хоть какое-то преимущество. Я живу с тобой. Моя привилегия читать это раньше редактора. И кстати, ты ни разу не спрашивала мое мнение о том, как ты пишешь.

– Роман я тебе скину, – отозвалась суховато Алиса. – Что до рецензий… А я ни у кого и никогда мнение не спрашиваю. Я пишу, потому что мне это нравится. Отзывы… Я их измеряю размерами роялти. Получать деньги с продаж выгодно и в плане поддержки самомнения.

– Логично, – согласился Олег.

– Что до тебя, – спокойно и деловито продолжила Хель. – Ты прочел все, что я написала. Если бы тебе не нравилось, ты бы и первой книги не осилил.

Полицейский лишь кивнул. Она была права. Его это обычно раздражало. И восхищало одновременно.

– Тогда за столь лестное мое отношение к твоему творчеству я заслужил обещанный торт! – заявил он.

– Сейчас. – Алиса чуть улыбнулась. – Последний ритуал с правильным использованием сливок и сиропа, и через пять минут можем есть.

Она встала из-за стола, достала все необходимое из холодильника. Полицейский честно собирался наблюдать этот почти сакральный процесс, но тут кто-то настойчиво начал трезвонить у калитки на входе.

Алиса нахмурилась.

– Похоже, что-то случилось, – сказала она. – Я про торт никому, кроме тебя, не говорила, так что прихлебателей не жду.

– Я не сомневаюсь в твоих кулинарных талантах, – заметил Олег, вставая с табурета и собираясь на выход. – Но вряд ли кто-то настолько ими вдохновлен, чтобы так бешено сюда рваться. Давай лучше открою я.

Девушка согласно кивнула, но все равно отправилась следом за ним. Полицейский набрал код, открывающий замок на калитке, и обычным ключом отпер входную дверь. Стоило ее распахнуть, и Соколиный Глаз, лучший детектив отдела специальных расследований, который возглавлял Олег, ввалился внутрь. Вид у Глаза был странный, всклокоченный, полудикий, на лице застыло выражение скорби и беспокойства.

– И? – Олег ненавидел задавать банальные вопросы типа «что случилось». А еще он уже понимал, что дело плохо, и старался сохранять спокойствие.

– Олег! – Глаз вцепился в рукав начальника. – Мышку убили!

Полицейский нахмурился.

– Глаз, – с явным раздражением сказал он, – ты пьян? Что это за бред? Не самый лучший вариант являться сюда в таком виде.

– Да иди ты… – довольно агрессивно отреагировал детектив, но заставил себя сдержаться. – Я уже полтора месяца в завязке. Ты не слышал? Я сказал: Мышку убили!

– Подожди… – Олег машинально схватился за руку Глаза и сжал ее. – Мышку… Нашу Мышку? Надюху?

– Черт! – Детектив свободной рукой провел по всклокоченным волосам, его губы подозрительно тряслись. – Да! Нади больше нет…

Олег повернулся и посмотрел на Хель. У девушки был оторопелый и даже испуганный вид.

– Соберись! – велел начальник детективу. – Давай, Семен. Сейчас это важно. Расскажи все.

– Нет. – Глаз отпустил рукав Олега, снова вцепился себе в волосы. – Нет времени. Никто пока не знает. Нам надо ехать. Там… Ты сам должен увидеть и решить… Что нам теперь делать…

Олег не понимал, что все это значит. Новость о смерти одного из членов его команды выбивала из колеи. Хотя смерть всегда не вовремя. Настораживало и сбивало с толку поведение Соколиного Глаза. Эта секретность и… еще что-то, помимо потрясения и скорби. Это Олегу заранее не нравилось.

Он снова посмотрел на Алису: даже не ради поддержки, а потому что ей надо было что-то сказать… объяснить…

– Три минуты. – Тон Хель был холодным и непререкаемым. – Ждите оба у машины. Я только ключи возьму…

Она умела встряхнуть, вернуть в обычное состояние. И всегда сделать наперекор.

– Куда? – с раздражением возразил ей полицейский. – Ты там что забыла?