Смерть со школьной скамьи

В отчаянии я хотел напиться, не дожидаясь конца рабочего дня, и, наверное, так бы поступил, но меня вызвал к себе Николаенко. Едва войдя к нему в кабинет, я отбросил все личные проблемы и стал осторожным, как человек, встретивший на узкой лесной тропинке ядовитую змею — за приставным столиком возле полковника сидел уже знакомый мне контрразведчик, наш куратор от КГБ.

— Садись, Лаптев. — Николаенко небрежным жестом указал мне на место у стены напротив чекиста. — Как работа, как успехи?

— Все в порядке, товарищ полковник. Процент нераскрытых преступлений на моем участке на сегодняшний день ниже, чем по районному отделу в целом.

— Как на личном фронте? — перебирая бумаги на столе, поинтересовался Евгений Павлович.

— На личном фронте — никак. Я холост и жениться в ближайшее время не собираюсь.

— Хорошо, — вступил в беседу чекист. — Поговорим о делах более серьезных, чем раскрытие кражи трусов с бельевой веревки. Где Журбина?

И контрразведчик, и полковник одновременно посмотрели на меня. Я совершенно невозмутимым тоном ответил:

— Какая Журбина? Валентина Павловна? Откуда же мне знать, где она? Я не друг и не приятель ей, не родственник и не сосед по дому. Я не имею ни малейшего понятия, где она сейчас может находиться.

— Но-но, не надо прибедняться! — повысил голос чекист. — Не далее как в прошедшую субботу ты приезжал на встречу с ней в дом отдыха «Журавли». О чем вы говорили?

— В основном о животных: о белках, о хамелеонах. Журбина вспоминала свою комсомольскую юность, неудачное замужество. — Я посмотрел на Николаенко.

Он был спокоен. Да и как иначе! Столько лет прошло с момента убийства Ивана Журбина, столько воды утекло, столько объяснений он дал, что в любой ситуации останется невозмутимым, как захваченный в плен индеец Виннету.

— Андрей Николаевич, — продолжил чекист, — давайте договоримся, что свое остроумие вы будете проявлять в другом месте. Вы обсуждали с Журбиной ваши служебные дела?

— Нет, конечно. Что я буду с ней обсуждать? Как мне преступления раскрывать?

— Про убийство Лебедевой вы с ней говорили? — Николаенко отодвинул бумаги в сторону, давая понять, что теперь он подключится к беседе в полную силу.

— Про какую Лебедеву? — удивился чекист. — Это та, что с Вьюгиным? А что ее убийство обсуждать, если оно давно раскрыто?

— Лаптев считает иначе, — усмехнулся Николаенко. — Что ты там Журбиной наплел о следах пороха на кителе Вьюгина?

— Я не наплел, я и вам могу это повторить…

— Стоп! — оборвал нас контрразведчик. — Вы не собрались ли диспутировать о преступлении, которое списано в архив? Вдвоем останетесь, поговорите на эту тему, а я не собираюсь тут всякую чушь выслушивать. Меня Журбина интересует. Она не говорила тебе, что желает переехать в другой город?

— Клянусь комсомольским билетом, о том, что она исчезла, я слышу от вас в первый раз. Я еще раз повторюсь, что у меня с Журбиной шапочное знакомство. Я не друг ей, чтобы она меня посвящала в свои планы. Вы сами подумайте, сколько Журбиной лет и сколько мне. Что между нами может быть общего?

— Однако зачем-то ты к ней приехал? — наседал чекист.

— На похоронах Вьюгина Журбина пригласила меня в дом отдыха поговорить об одном серьезном деле. Я приехал. Валентина Павловна мне рассказала, что Лена Лебедева, когда работала у нее в «Изумрудном лесу», украла деньги. Год назад украла, не меньше. Я посоветовал ей обратиться с заявлением в отдел милиции по месту кражи. И еще. Я сказал Журбиной, что дело дохлое, никто эту кражу расследовать не будет, так как подозреваемая мертва. Вот и весь разговор.

— Востриков дал показания, что ты с Журбиной и на другие темы говорил.

— Кто такой Востриков?

— Валерий Викторович, — уточнил Николаенко. — Плешивый такой тип, с животом. Он у Журбиной в холуях ходил: и личным шофером был, и мальчиком на побегушках.

— А, это тот мужик, которого она Валериком называла? — «догадался» я. — Сделайте мне с этим Востриковым очную ставку, пусть напомнит, о чем я еще с Журбиной говорил.

— И все-таки! Андрей Николаевич, надо вспомнить содержание вашего разговора с Журбиной. Я не буду от вас скрывать, у органов государственной безопасности накопилось к гражданке Журбиной много вопросов, но допросить мы ее никак не можем, потому что она исчезла в неизвестном направлении. Давайте вернемся к прошлой субботе. Что вам рассказывала Журбина?

— Я, честно говоря, не думаю, что смогу вам помочь в розыске Валентины Павловны, но наш разговор передам максимально дословно. Журбина мне говорит, что с годами у семейных пар начинаются проблемы в интимной жизни, и они начинают экспериментировать и пускаются во все тяжкие…

— Стоп! — вновь прервал меня контрразведчик. — Ты что, хочешь сказать, что шестидесятилетняя старуха стала с тобой «сальные» разговоры вести?

— Ей не шестьдесят лет, а пятьдесят шесть, — возразил я.

— Откуда ты знаешь, сколько ей лет? — вмешался Николаенко. Он хотел поймать меня на неточностях, на мелочах и выставить перед чекистом лгуном.