Смерть старого мира (СИ)

— Двадцать пять, мисс, — услужливо откликнулся библиотекарь, как только взгляд девушки упал на эти самые полки. — Прежде чем вы будете распределены — это всё, что вы можете изучать. Но если вам будет угодно узнать моё мнение...

Череп повернулся к ней, и Агнесса внезапно безошибочно угадала выжидающее выражение на неподвижном костяном «лице».

— Д-да, сэр. Я очень хочу узнать ваше мнение! — сложно сказать, продиктовано ли было согласие страхом, воспитанием или интересом, но девушка даже пару раз кивнула, подтверждая свои слова.

— Приятно слышать, мисс, — с достоинством отозвался библиотекарь, и с поразительной ловкостью паука принялся орудовать всеми шестью руками, перебрав скудное содержимое полок, и выложив на стол едва ли дюжину изданий. — Вот этого будет более чем достаточно.

Руки с поразительной ловкостью вновь пришли в движение, заворожив Агнессу своим танцем, и как карты перетасовав книги на столе в новом порядке.

— Начните с этих — базовые сведения об основных дисциплинах, и продолжите этими, — костяшки пальцев небрежно, но предельно аккуратно коснулись двух толстых фолиантов в тяжёлых деревянных обложках. — Полезно для общего образования.

— С-спасибо, сэр, — пролепетала девушка, пытаясь уложить в голове увиденное. — Извините, сэр, я могу задать вам вопрос?

Фигура вновь обратила на неё взор жёлтых огоньков — любопытный, как ей показалось, а затем череп слегка склонился:

— Разумеется, мисс. Я здесь, в том числе, и для этого.

— Это... — Агнесса нервно облизнула губы, не отводя взгляда от тёмных глазниц. — Всё по-настоящему?

Молчание было кратким, но не напряжённым. Жёлтые огоньки на мгновение погасли, словно их скрыли незримые веки, а затем скользнули в сторону — со скукой:

— Да, мисс.

— Магия? — почти жалобно уточнила девушка, а библиотекарь снова утвердительно кивнул:

— Просто примите к сведению, мисс... здесь, в Бирмингемском Университете, магия пронизывает всё, до последней половицы. Вы можете удивляться, но не стоит излишне шокироваться. И — не волнуйтесь, со временем вы привыкните. Могу я чем-нибудь ещё вам помочь?

Агнесса какое-то время размышляла над словами библиотекаря, а затем покачала головой:

— Нет, сэр, благодарю вас. Пожалуй, я... лучше почитаю, — взгляд упал на разложенные в безупречном порядке книги, и в груди вновь затрепетало предвкушение — настоящие магические книги!

— В таком случае, не смею вас более отвлекать, — голос превратился в шёпот, а следом и вовсе оборвался лёгким порывом ветра — и когда Агнесса подняла взгляд, фигуры рядом с ней уже не было.

Девушка испытала сильнейшее облегчение, но ей потребовалось ещё какое-то время чтобы окончательно прийти и в себя и суметь сосредоточиться на чтении.

Зато когда это удалось — первым лежал фолиант по ритуалистике, — Агнесса начисто позабыла обо всех своих злоключениях, поскольку содержимое этой книги с лихвой искупало всё. Принципы построения кругов — от простых к сложным, разбор фонетических формул, перечень основных активационных фраз... в который раз, Агнесса почти начисто потеряла счёт времени.

— ...Баллирано! Эй! Агнесса!

Щёлкающие пальцы над ухом — то ещё удовольствие, и девушка недовольно нахмурилась, с трудом распрямляя затёкшую шею, чтобы взглянуть на нарушителя её спокойствия. Ничуть не удивилась, обнаружив перед собой Ирину и машинально отметила, что та вопит слишком громко для библиотеки.

— Тс-с! Не кричи, — шёпотом одёрнула она княжну, с сожалением отрывая взгляд от книги.

— Важная какая, — фыркнула Виленская, плюхнувшись в кресло напротив и взяв одну из книг со стола — «Основы именования».

Без интереса пролистала и закрыла, принимаясь сверлить взглядом Агнессу, которая безуспешно попыталась погрузиться обратно в чтение.

— Да нет, просто это библиотека, а ещё тут библиотекарь — демон, так что я не рисковала бы нарушать установленные правила, — шёпотом донесла она до Ирины простую мысль, но та, видимо, не впечатлилась.

— Пф-ф, ну и подумаешь... а ты ничего так набрала литературы! Осилишь всё за вечер? — задиристо спросила девчонка.

Агнесса украдкой вздохнула:

— Нет, но это программа для предподготовки — то, что нам нужно изучить перед началом учёбы.

— Да это же детский сад, азы! — пренебрежительно махнула рукой княжна. — Я вот это, — помахала она увесистым томиком «Основ», — читала лет пять назад. Ну и остальное тоже. Ничего особенного, муть сплошная!

Агнесса ощутила, как к щекам прилил жар — ну разумеется! У всех этих «благородных» наверняка дома были свои библиотеки, и детям своим они с самого раннего возраста, ещё, скорее всего, даже до раскрытия Дара нанимали учителей. Все эти «азы», кажущиеся Агнессе сущим откровением после школьной программы, для той же Ирины, что не могла толком запомнить фразу-активатор, являлись давно пройденным этапом. Это несколько усложняло затею Агнессы стать номером «первым» по части успеваемости, но опускать руки она не собиралась.

— Возможно, но я бы хотела ознакомиться с этим «детским садом» хотя бы поверхностно, если ты не возражаешь, — вежливо откликнулась девушка, приложив некоторое усилие, чтобы не нагрубить Ирине.