Смерть старого мира

Агнесса была несколько раздосадована тем, что у неё даже и зажигалки такой отродясь не водилось, потому что… а зачем она ей? Между тем Честер, прицелившись, коснулся активационной руны на рукояти зажигалки и на металлическом кончике — точнее, в дюйме от него, — вспыхнул жёлто-алый язычок. Затаив дыхание, они смотрели, как слизь сначала прянула в сторону, но огонь неправдоподобно быстро перекинулся на полупрозрачную «плоть» и начал ту пожирать как сухую щепку. Издав громкий — теперь уже отчётливо слышный — визг, «пудинг» съёжился и рассыпался на мелкую белёсую пыль. Агнесса успела ещё ощутить, как неуловимо изменилось нечто вокруг, словно щёлкнул и запустился незримый механизм, а затем всё стихло.

— Сработало, — уверенно сказала она.

— Точно? — с сомнением покосился на то, что осталось от «пудинга», Честер.

Девушка чуть поколебалась, но затем кивнула:

— Да. Мы можем идти дальше.

— Н-ну хорошо. Тогда пойдём. Нам до ночи надо успеть пройти довольно много.

И была дорога.

***

Лес очень скоро наскучил Агнессе — как и канал, по которому они добирались до Пейлвуда. Да, красиво. Ярко, зелено, непривычно и необычно… Но всё равно бессознательно ждёшь, что за каким-то из кустов обязательно притаилась какая-то гадкая опасность! Вдруг ещё какой-нибудь подземный «волк» выскочит? А барашка-то и нету…

Честер, судя по всему, тоже был под впечатлением от незнакомой местности и потому болтал без умолку обо всём, что видел. Очень скоро девушка поняла, что его голос замечательно сливается с пением птиц и, так как ни одна его реплика не требовала ответа, перестала даже согласно мычать. Безусловно, это даже на минутку не остановило вора.

Агнесса шла и размышляла над тем, как странно и причудливо изменилась её жизнь за последнее время — а ведь, если вдуматься, никогда таких резких поворотов прежде не бывало! Эти странные новые знакомства, события, ведущие к тому, чтобы выбить её из привычной колеи… И слишком много сильных магов вокруг, на её вкус! «Седой», потом Прайс… Ну ладно, двое — это тоже много! Конечно, всё это можно было списать на совпадение и случайность, но уж больно концентрированно эти встречи происходили. Тем более, маги оказались знакомы друг с другом…

— …в общем, у нас, в Ирландии, никогда такого не было, никогда, точно говорю! Ну, максимум, туман поднимется густой да завывания какие-то над болотами тянутся. Или, там, пикси стаей нападут и распотрошат так, что штанов не останется, но вот чтобы так?! Не-ет… — Честер продолжал болтать, но вырванная из контекста фраза привлекла внимание Агнессы, так что она даже отвлеклась от своих грустных размышлений.

— Прости, что? «У нас, в Ирландии»? — переспросила она.

— Ну да, — кивнул парень. — А что, я не похож на бравого рыжего воина?

Девушка демонстративно окинула взглядом серокожего, тощего и темноволосого парня и печально покачала головой.

— Нет, извини.

— Я так и думал! — в сердцах Честер стукнул кулаком по раскрытой ладони, крякнул и поправил лямки вещмешков на плечах. — Однако мы с семейством родом оттуда.

— Здорово, — улыбнулась девушка, с новым интересом взглянув на спутника.

Не то, что бы ирландцев было мало в Нижнем — нет, в сущности они составляли чуть ли не четверть населения! Просто Агнессе совсем не удавалось пообщаться с ними и расспросить о родине Ши… правда, что-то подсказывало ей, что Честер не обрадуется подобной теме.

— Да, на самом деле, мне там было скучно… с утра до ночи на ферме сиди, овец да коз паси, сено коси, дерево руби, — фыркнул парень, снова передёрнув плечами, словно раздражённый кот. — В Лондоне веселее.

— А почему ты решил стать… Ну, тем, кем стал? Почему не пошёл на завод, не устроился кем-то… — Агнесса замялась, подбирая слово. — Кем-то не таким преступным?

— А кто бы меня взял, сестрёнка? — равнодушно отозвался он. — Документов-то нам с братом и сестрой, как беженцам, не справили, только какую-то бумажку с каракулями дали, да она и потерялась почти сразу. Надо было как-то выживать.

Девушка слегка поджала губы — не раздражённо, но сочувственно:

— Но разве в администрации не должны были определить вас… хотя бы, как переселенцев? Даже в случае утраты временного документа?

— Э-э, наивная душа! Кому какое дело до нас? — рассмеялся Честер. — Да брось, я ничуть не жалею, что с родичами попал к Макмилланам. Эти монстры хоть и злобные, но весьма справедливые и ценят правильные таланты, в отличие от официальных властей. Ну и с наградой не обидят никогда. Так-то мы уже давненько из нищеты выбились…

— А зачем же ты продолжаешь красть? — удивилась девушка.

— Ну, во-первых, чтоб навык не растерять, а во-вторых — это забавно.

— Ничего подобного! Это не забавно ни капельки! — возмущённо воскликнула Агнесса, поразившись до глубины души такой характеристике воровства.

— Заба-авно, — протянул, поддразнивая её, парень. — К тому же, я тем самым оказываю человеку услугу!

— Услугу?! — Агнесса даже задохнулась от возмущения. — Да ты шутишь!

— Отнюдь! Я вот свистну у кого-нибудь кошелёк, а он потом будет внимательнее. Как ты, не так ли? — не без ехидства отметил вор.