Смерть там еще не побывала

Ну, я все и рассказал. Уж чего-чего, а излагать события, свидетелем которых мне довелось стать, я умею. И Вулф, и Кремер прекрасно знали об этом моем таланте и потому слушали, не перебивая. По сути дела, задача передо мной стояла несложная: взять и выложить все, что знаю, словно сумку раскрыть и вывалить наружу ее содержимое. Я не видел причин что-либо утаивать от Кремера, поэтому говорил так, словно был с Вулфом наедине. Я выложил все, за исключением одной детали. Скромность не позволила мне признаться в том, что Лили Роуэн преследует меня, потому что мечтает читать мне вслух, и эта мечта – неотъемлемая часть ее жизни, а достижение этой мечты является путем к обретению счастья. Я просто сказал, что мы чисто случайно столкнулись с ней в самолете, когда я летел в Нью-Йорк. От нее я узнал, что ее подруга Энн Амори попала в какую-то беду, и решил воспользоваться этой оказией, чтобы привести Ниро Вулфа в чувство. Естественно, мне пришлось рассказать и о цели моей командировки в Нью-Йорк, иначе я просто не смог бы объяснить, зачем подкинул записку, оставил отпечатки пальцев в квартире и сунул клок волос под шарф. Впрочем, Вулф и так уже обо всем догадался, раз спросил меня о моих условиях.

– И вот, – закончил я, глядя прямо на Вулфа, – я перед вами. Я опозорил военную форму. Миллионы людей по всей Америке сейчас читают заголовок «Бывший помощник Ниро Вулфа за решеткой» и давятся от смеха. Даже если Кремер поверит в мою историю, у него все равно останется клок моих волос. Если он мне не поверит, возможно, я закончу свою жизнь на электрическом стуле. И все это, между прочим, из-за вас! Если бы вы…

Кремер с кислым видом смотрел на меня, жуя уже третью по счету сигару и потирая затылок.

– У меня болела голова, – перебил он меня, – а теперь болит еще сильнее. Мой сын сейчас в Австралии. Он служит в ВВС, на бомбардировщике.

– Я в курсе, – вежливо отозвался я. – И как, вы получали от него в последнее время весточки?

– Пошел к черту! Дьявол тебя забери, Гудвин, я столько лет мечтал тебя проучить! И вот мне наконец подвернулся такой роскошный шанс. Пять лет меня вполне устроят. Однако я обещал не вешать на тебя убийство, а мое слово железное. Если бы я его тебе не дал, будь уверен, я бы и убийство на тебя повесил. Однако ты носишь военную форму совсем как мой сын, а я придаю таким вещам большое значение, куда большее, чем, по всей видимости, ты. Кстати, скорее всего, тебя будет судить военный трибунал. Примерно час назад сюда наведывался полковник Райдер. Он желал тебя видеть, но я отправил его восвояси.

– Ничего страшного, – успокаивающим голосом отозвался я. – Как только мистер Вулф отыщет убийцу, все опять будет прекрасно.

– Да что ты говоришь? Вулф отыщет убийцу? Как мило с его стороны!

– Арчи, – к Вулфу наконец вернулся дар речи, – ты признаешь, что устроил весь этот цирк только ради того, чтобы на меня надавить? Чтобы вынудить меня дать согласие сотрудничать?

– Не вынудить, а побудить. Но в целом вы совершенно правы, сэр.

– Что ж, об этом мы с тобой поговорим позже, – с мрачным видом кивнул Вулф. – Всему свое время. Такие вещи я предпочитаю обсуждать с глазу на глаз. Сперва разберемся с этим убийством. Что из твоего рассказа мистеру Кремеру правда?

– Все.

– Сейчас ты разговариваешь со мной.

– Я в курсе.

– Ты много утаил?

– Ничего. В этом вся суть.

– Я тебе не верю. Ты два раза запнулся.

– Да ладно, вы просто слегка сдали, вот вам всякое и чудится, – покачал я головой и осклабился. – Вот к чему приводят длительные перерывы в работе. Впрочем, кое-что я действительно утаил. Я действительно хотел, чтобы вы снова занялись делом, потому что армия нуждается в вашей помощи. Однако мною руководил и еще один мотив. Он появился, когда я увидел на полу тело Энн Амори. Она была славной девушкой. Порядочной. Я танцевал с ней. Она пришлась мне по душе. Если бы вы знали, какой она была в понедельник вечером… А потом я увидел ее там на полу. И мне захотелось, чтобы человек, который сотворил с ней такое, поскорее отправился бы на тот свет по приговору суда. Это и было второй причиной, в силу которой я решил заставить вас вернуться к работе. Меня не оставляет мысль, что смерть Энн отчасти на моей совести. Возможно, именно мое появление в этом доме на Барнум-стрит разворошило осиное гнездо. Быть может, если бы я туда не совался, она осталась бы жива.

– Вздор! – раздраженно проговорил Вулф. – Это гриб может вырасти за ночь, а убийство планируется куда как дольше. Ну, что скажете, мистер Кремер? Что у вас? Вам еще что-нибудь нужно?

– То, что я получил от Гудвина, мне без надобности, – проворчал Кремер. – Это если я ему верю. Ладно, допустим, я ему верю. Хотя он и угробил рабочую версию. Теперь придется вычеркивать из списка подозреваемых моего фаворита.

– Вы о Рое Дугласе? – изумленно поднял брови я. – Вы думали, убийца он?