Смерть в любом случае (СИ)

— Женщина? — переспросил князь, повнимательнее оглядывая длинную шеренгу участников, — где? А, в самом деле. Судя по всему, это действительно женщина. Сенмар?

Человек на ступеньках покачал головой.

— Я полагал, что у нее не хватит смелости зайти так далеко, ваша милость.

— Но ты внес ее в список?

— Да, — подтвердил тот неохотно, — поскольку никаких ограничений относительно пола не существует. Нет закона, где женщинам запрещено участвовать в каких бы то ни было конкурсах.

— До сих пор еще ни одной женщине такого в голову не приходило, — усмехнулся правитель, — интересно, на что она рассчитывает?

— Она была на войне, — сообщил Сенмар еще более неохотно.

— Война с Иргантом?

— Скорее, война за Иргант.

Князь ничего не сказал на это. Некоторое время он оглядывал Нарсин, потом приподнял брови и заметил:

— Что ж, раз нет никаких ограничений, то она может участвовать в конкурсе, если таково ее желание. Это даже интересно. К тому же, я слышал, что во многих северных странах есть женщины — телохранители и службу свою выполняют отменно.

Сенмар только плотнее сжал губы, не одобряя подобного положения дел.

— Полагаю, она срежется после первого же тура, — вставила Селрена с улыбкой, — я не подвергаю сомнению ее умения, но в сравнении с мужчинами она всегда окажется второй.

— Начинай, Сенмар, — произнес князь.

Тот поднялся на ноги и медленно сошел вниз, окидывая взглядом шеренгу.

— Итак, вы все явились сюда, чтобы попытать счастья в нашем конкурсе, — начал он негромко, — это похвальное намерение, и мы рады приветствовать вас здесь. Но прежде, чем мы начнем, я хочу дать вам время на размышления. В самом ли деле вы пришли сюда блеснуть своими талантами и умениями, или вас привело нечто иное? Две минуты на раздумья и те, кто переменит свое мнение, может отойти в сторону.

Нарсин знала, для кого именно была эта речь, но не собиралась доставлять ему такого удовольствия. Впрочем, никто из участников не двинулся с места.

Отсчитав положенное время, Сенмар едва заметно вздохнул.

— Хорошо. Вы остаетесь, и мы начинаем наш конкурс. Но для начала послушайте правила. Конкурс состоит из трех туров. Первый тур — состязание на меткость в стрельбе. Второй заключается в метании оружия. И наконец, третий — это соревнование в рукопашной схватке. По законам Арджанты, победивший в конкурсе становится телохранителем самого князя Делира.

По шеренге прокатился едва заметный вздох нетерпения. Все без исключения хотели как можно скорее продемонстрировать свои способности и разумеется, победить.

Тем временем, в стороне уже готовили место для первого тура. Для начала на площадку принесли множество луков самых разнообразных форм и размеров. Несколько стражников носили охапками какие-то большие круглые предметы, но что это такое, на расстоянии было не понять.

— Первый тур, — продолжал Сенмар, — выявит вашу меткость, ловкость и проворство. А главное, умение собраться за считанные секунды. Вам дается возможность сделать десять выстрелов за минуту. У вас будет очень мало времени для того, чтобы прицелиться, поэтому не примеривайтесь долго.

Писец, сидящий на ступеньках, достал большие песочные часы и водрузил их на столе.

— Вас будут называть по списку и каждый названный должен будет пройти на площадку и выбрать себе оружие. После чего, по сигналу он должен стрелять по мишеням. Наилучший результат — десять мишеней, десять выстрелов.

— А где мишени-то? — спросил кто-то в шеренге.

— Вы все увидите, — едва заметно усмехнулся Сенмар, — итак, если вопросов больше нет, то мы начинаем первый тур.

Долгий гулкий удар в гонг ознаменовал начало первого тура. А глашатай еще и крикнул для верности:

— Первый тур!

— Аштан Лован! — звонко выкрикнул писец, держа перед собой длинный свиток.

Вперед выступил мужчина плотного телосложения и направился к куче оружия. Он возился там недолго, подобрав себе большой и тугой лук. Натянув тетиву несколько раз, он взял колчан со стрелами и повернулся к остальным, дожидаясь сигнала. Было заметно, что подобные соревнования не являются для него новостью. Нарсин, напротив, смотрела во все глаза, стремясь запомнить все нюансы.

Один из стражников взял из кучи круглую плоскую тарелку и теперь даже до самых тупых дошло, что именно является мишенями. Писец перевернул часы и гаркнул:

— Начал!

Аштан Лован стрелял очень даже неплохо. Он быстро сориентировался и пронзил семь мишеней из десяти, что в любом случае являлось хорошим результатом. Наконец, писец скомандовал "стоп" и стражник перестал бросать тарелки.

— Семь из десяти — не так уж плохо, — заметил Сенмар, — но вы не уложились в назначенное время. А это значит, семь из девяти.

Результат был записан трудолюбивым писцом.

Вельгаут склонился к уху Нарсин и прошептал:

— Даю руку на отсечение, этот парень не пройдет весь конкурс. Ты заметила, как у него дрожали пальцы?

— Он нервничал, — отозвалась девушка, — вполне объяснимо.

— И он не уложился в отведенное время, а это главное. Вообще, если хочешь знать мое мнение, тут мало кто годится для конкурса. Человек пять пройдут из двенадцати.