Смерть в пяти коробках

По лицу Шумана пробежала еле заметная тень, веки слегка моргнули. Такое же выражение Сандерс однажды подметил на лице члена парламента, которому хотелось выпутаться из серьезного затруднения, не компрометируя при этом себя.

— Тут я ничего не могу сказать. — Шуману как будто полегчало; он даже слегка развеселился. — Тот Фергюсон, которого я знал, волшебником не был.

Мастерс тут же набросился на него, как терьер, взявший след.

— Вы сказали, у вас возникли неприятности и Фергюсон «ушел». О какого рода неприятностях идет речь?

— Вряд ли они вас заинтересуют.

— Меня интересует все, связанное с Фергюсоном, сэр, — сурово заявил Мастерс. — Если бы я сумел выяснить, кто такой Фергюсон, чего он хочет и какое отношение имеет ко всему, что произошло, я подошел бы гораздо ближе к разгадке. Пожалуйста, расскажите о нем все, что вы знаете.

— Он скрылся с чужими деньгами. — Шуман брезгливо пожал плечами.

— Вы не подали на него в суд?

— Нет. Он уехал за границу. Не имею ни малейшего представления ни о том, что он делал у меня в конторе вчера ночью, ни о том, чего хотел и что имел в виду. — Шуман прищурился. — У меня ничего не пропало; все осталось на своих местах. Утром я беседовал со старшим клерком. Полная нелепость! Безумие какое-то. Трудно представить… Люди приходят в гости… на обычный званый вечер. — Последние слова он выговорил с трудом — возможно, из-за того, что у него пересохло в горле. — Нас отравили. Беднягу Хея закололи. В наших… в моем кармане обнаружили некие посторонние предметы. Мой бывший служащий проник в помещение моей фирмы — ничего не тронул, ничего не украл, разве что затеял бессмысленный маскарад. Потом, судя по вашему рассказу, исчез через запертые двери. Я должен вам верить, поскольку должен верить собственным глазам и ушам. Но мне интересно, как вы объясняете его появление. Кстати, Фергюсон… говорил что-нибудь обо мне?

Мастерс весь подался к Шуману и впился в него взглядом.

— Да, сэр, сказал две вещи. Сказал, что египетское правительство наградило вас орденом за то, что вы воспроизвели процесс бальзамирования Девятнадцатой династии. Для меня все это полная абракадабра. А еще назвал вас преступником.

— Первое утверждение соответствует истине. Второе — нет.

Наступило молчание.

— Неужели вам больше нечего сказать, сэр? — спросил Мастерс. — Вы не хотите опровергнуть?..

— Опровержением является вся моя жизнь, — спокойно заметил Шуман. — Полагаю, к моим словам следует проявлять больше доверия, чем к словам вора. Жаль, что я не подал на него в суд. А он… не посмел встретиться со мной лицом к лицу и повторить свои обвинения!

Доктор Сандерс подумал, что давно не слыхал столь убедительной речи. Однако в поведении Шумана просматривалась какая-то неуверенность. Когда египтолог опустил голову, Сандерсу опять показалось, что ему ужасно хочется что-то сообщить, но он не решается.

А Мастерс неожиданно решился на смелый выпад, который сделал бы честь и самому сэру Генри Мерривейлу.

— Мистер Шуман, — спросил он, — кто убил Хея?

— Не знаю! — с недовольным видом отмахнулся Шуман и продолжил: — Атропин — странный яд. Сегодня утром я прочел о его свойствах. А вчера ночью на себе испытал его действие. У меня были галлюцинации. Напротив меня находились фрески, а на полке лежали книги в ярких обложках. Вдруг мне стало ужасно смешно — показалось, будто фрески оживают, а надписи на книгах светятся. Кто-то входил в комнату, выходил из нее — какие-то фигуры…

— Мистер Шуман, кто убил Хея? — снова спросил Мастерс.

— Не знаю, — брюзгливо повторил хозяин.

Старший инспектор сник.

— Допустим! Теперь перейдем к отравленным коктейлям. Не стану скрывать, ваши показания совпадают с рассказом других свидетелей. Однако они высказали версию, будто яд — дело рук постороннего злоумышленника, который незаметно проник в квартиру Хея и влил атропин в бокалы в то время, когда они без присмотра стояли в гостиной. Как по-вашему, это возможно?

— Нет, сэр. Стаканы были чистыми. Я смотрел на них, когда Хей разливал коктейли.

— Ага! — с довольным видом воскликнул Мастерс. — Но как же атропин попал в напитки?

Впервые с начала разговора лицо Шумана исказила досадливая гримаса. Он прикрыл глаза рукой.