Смерть в пионерском галстуке

– Настюш, ну не перегибай. – И опять заговорил обычным голосом: – Ведь на самом деле стремно выглядит. Я понимаю, если бы разговор шел только обо мне и о тебе. Вообще без проблем! Но у нас дети.

Выбранное им обозначение «дети» возмутило всех чуть ли не до мурашек, как будто он провел чем-то острым по стеклу. Ребята, всего несколько мгновений назад сами не уверенные в том, что это странное сооружение из досок и жердин, подвешенных на веревках, можно воспринимать в качестве моста, сейчас вовсю пыжились, изображая из себя бесстрашных бывалых путешественников.

– Да мы с пацанами запросто сначала рюкзаки перенесем, – решительно заявил Демид, – а потом налегке и девочки перейти смогут. Мы подстрахуем.

Если он лично подстрахует, Соня готова. Наверное.

Она подавила подступающий к горлу страх. В конце концов, мост сделали местные, сами им пользуются и точно не стали бы бессмысленно рисковать. А значит, все безопасно. Тем более река не бурная, скорее всего, и не глубокая. Вон же насколько узкая. Поэтому, если даже упадешь…

– Соня, тебе нехорошо? – Дмитрий Артемович мягко сжал ее предплечье. – Насть, посмотри, что с ней.

– Не надо, – возразила Соня, улыбнулась через силу. – Все нормально.

Да и особого выбора не было. Вернее, он был, но еще менее привлекательный: топать назад на базу – или прямо сейчас, или подождав, пока просохнет дорога. Только не факт, что она просохнет. По небу все так же тяжело ползли серые облака. Синоптики опять обманули, пообещав на текущую неделю сухую и теплую погоду.

– Переходим, – убежденно заключила Настя.

Создавалось впечатление, что ей с каждой минутой все больше нравилась собственная идея. И чем больше появлялось факторов, свидетельствующих, что обратная дорога не лучший вариант, тем инструкторша становилась воодушевленней. А вот в ее напарнике оставалось все меньше уверенности.

Он словно окончательно признал Настино верховодство и даже уже не пытался возражать: внимательно следил за подопечными девочками, давал наставления парням. Да и сам поучаствовал – перенес не только свой рюкзак, но и Настин, все больше напоминая Соне Демида, преданно нарезающего круги вокруг абсолютно не заинтересованной в нем Кошкиной.

Пока перетаскивали вещи, опять стал накрапывать дождик. И когда наступила очередь девочек переправляться, Соне показалось, что река внезапно потемнела и словно потекла быстрее.

– Держимся за веревки. Не отпускаем! – командовала Настя. – По сторонам головой не вертим.

Может, она в армии служила? Вот и нахваталась там.

Доски пружинили и шевелились, мост подрагивал и раскачивался. Казалось, что сейчас или нога угодит мимо, или подует сильный ветер и нарушит и без того хрупкое равновесие.

Дмитрий Артемович и Киселев уже поджидали на другой стороне, как только получалось дотянутся, моментально перехватывали, и сразу становилось спокойно и даже радостно, что получилось, что справились.

После Вали, Сони, Кошкиной и Славика, которого по мелкости приравняли к девочкам, перебрался Демид, следом двинулся Рыжий. Добрался почти до середины, и вдруг мост под ним заходил ходуном.

Рыжего замотало из стороны в сторону, он присел и заорал. Силатьева завизжала, у Сони сердце ухнуло в пятки. Даже Кошкину пробрало – она испуганно ахнула, замерла. Дмитрий Артемович бросился к мосту, но тут с противоположного берега раздался громкий осуждающий окрик:

– Рыжов! Хватит дурака валять! Нашел время.

Рыжий моментально перестал орать, распрямился, невинно пожал плечами и спокойненько потопал дальше, лыбясь во весь рот.

– Дебил! – прошипела Валя, как обычно, выразив общее мнение.

А Кошкина не стала стесняться, как только Рыжий оказался на берегу, отвесила ему подзатыльник, наверняка исполнив мечту и Насти, и Дмитрия Артемовича. Взрослым же бить детей нельзя, а иногда прям очень требовалось.

– Ну что, опять тент растянем? – предложил Дмитрий Артемович. – Пока дождь.

– Зачем? – с напором произнесла Настя. – Подумаешь, чуть-чуть капает. Тем более тут недалеко, километра через полтора, есть заброшенный лагерь.

– Откуда ты знаешь? – удивился Дмитрий Артемович.

– Знаю, – пространно ответила она. – Я же изучала маршрут. – И добавила: – Лучше в нем переждем. Заодно и горячее приготовим. Может, там и со связью нормально.

Напарник нахмурился, внимательно посмотрел на нее. Соня уловила в его взгляде беспокойство и еще что-то, но не смогла распознать. Однако спорить Дмитрий Артемович не стал, смирился, что Настю все равно не свернуть, и сам принялся поторапливать своими уже ставшими привычными шутками-прибаутками.

Снова мокнуть, мерзнуть и без дела сидеть под тентом не хотелось совершенно. А лагерь, пусть и заброшенный, представлялся почти оплотом цивилизации. Это даже интересно, заглянуть в прошлое, словно вернуться в то время, когда мама и папа тоже были подростками.

Тихий разговор взрослых вторгся в мысли Сони, и она решила, что лучше уж подслушивать, чем наблюдать, как Демид опять вертится около Кошкиной. Тем более ничего особенного или секретного в той болтовне не было. Настя и Дмитрий Артемович даже громкость не понижали.