Смерть в рассрочку

Реакция Ирэн потрясла её.

- Всего и делов-то? - рассмеялась девчонка. - Да запросто! Даже интересно. Значит, я - студентка второго курса журфака, да? А почему не первого?

- Потому что на первом нет курсовых работ, а ты должна грустить по поводу курсовой. Это его конек, все должно быть очень достоверным.

- Я балдею от его публикаций, - заученно проговорила Ирэн.

- И поменьше говори. Эта старая лиса бабник, но не дурак. Скажешь, читала его статью в январском номере.

Лена быстро научила Ирэн, что и как говорить.

Если бы годков эдак десять назад ей кто-нибудь сказал, в каком действе она будет принимать участие, Лена сочла бы этого человека сумасшедшим. А себя просто мерзавкой.

- Может, переиграем? - в Елене опять заговорила совесть. - Получается, что я мщу этой гниде чужими руками. А Ир? Время ещё есть. Артем Семенович поможет тебе в любом случае.

Сайгина так посмотрела на Лену, что та смолкла.

- Ни за что! - с ударением произнесла Ирэн.

...Презентация была в разгаре, когда появился Балин. Он немного запоздал, но, оглядев присутствующих, быстро стал наверстывать упущенное.

Лена поздоровалась с ним первая.

- О, Евгений, привет, давно не виделись, - приветливо начала она. Из-за её спины вынырнула ярко одетая Ирэн, не заметить которую было невозможно.

- Дела, Леночка, дела, - Балин разговаривал с Калининой, а глазами шарил по стройной фигурке Ирэн, которая скромно стояла рядом.

Лена сделала вид, что собирается отойти в сторону. Она видела, что Евгений уже попался на крючок.

- Ну вот, такие красивые женщины от меня уходят, - сальные глазки журналиста заблестели ещё больше.

Ирэн улыбнулась.

Лена поняла: пора.

- Познакомься, Ирэна, это Евгений Балин, известный журналист, автор нашумевших публикаций.

- Ну, Леночка, ты меня прямо в краску вгоняешь. - Он действительно покраснел от удовольствия.

Лена едва не расхохоталась. Господи, до чего же мужики любят лесть! Хуже баб, честное слово, хуже! Она уже не раз в этом убеждалась. Похвали его, дурака, он от радости с ума сойдет. Голыми руками брать можно.

- Я читала вашу статью, - Сайгина не сводила с Балина восхищенных глаз. У нас на факультете про неё говорили.

Журналист затоковал возле красавицы Ирэн, как петух возле курицы. Он ловил завистливые взгляды мужиков и хрюкал от удовольствия. Застолбил девочку, застолбил! Бог подаст, парни, проходите мимо. Ирэн, казалось, ни на кого из них, к ещё большей радости Евгения, и внимания не обращала.

Елена, завидя знакомого, отлучилась. Она давала возможность мужику распушить хвост, что он и делал.

Вскоре она вернулась, потому что боялась слишком надолго оставлять Ирэн одну - вдруг ляпнет чего не так.

Беспокоилась она напрасно. Балин был очарован и болтал без умолку. Спиртное ещё больше подогревало интерес к девушке.

Сегодня он сам себя не узнавал. Надо же, какой запас энергии в нем имеется! Ночь провел в поезде, потом переговоры с Большаковым, где пришлось показать характер, а это стоило большого напряжения. Потом сидел за статьей, а сейчас, как подарок - Ирэн. Некоторая холодность и сдержанность девушки только поддразнивали его.

Когда он вспомнил о Вадиме, нехороший холодок проник в сердце. Он даже болтать перестал, но Ирэн как бы случайно мягко коснулась его руки, и он опять забыл обо всем.

Лена, наблюдая за парочкой издали, передохнула: все нормально. Сейчас ей почему-то не было стыдно за собственную роль. Балин - сволочь редкая. Она не могла ему простить, что он познакомил её с Вадимом. А Иринка молодец, превосходно держится.

Один вопрос Балина застал Ирэн врасплох.

- У вас какая тема курсовой? - нежно прошептал Евгений, заглядывая в глубокий вырез её свитера.

Ирэн закашлялась, судорожно придумывая ответ. Про все обговорили, а про это забыли.

Черт бы его побрал! Она вместо того, чтобы пригубить, выпила целую рюмку коньяка.

- Ох, не надо портить мне настроение, - выговорила, откашлявшись, она. - Даже не приступала. Обещали помочь, да вот... - Она огорченно развела руками.

- Ирэн, так это же прекрасно! - задохнулся Балин.

Сайгина вопросительно посмотрела на него. Она с облегчением перевела дыхание, кажется, сошло. Игра все больше и больше захватывала её.

Она вспомнила одну девчонку, которая вместе с ней отбывала срок. Та была мошенница на доверии. Главное, не теряться никогда, все должно быть естественно, говорила она.

- И что же здесь прекрасного? - Сайгина нахмурилась.

- У меня сохранились все курсовые работы. Я могу быть вам очень полезен, Ирэна.

- Но это когда было, - нахально протянула она.

- Не важно. У вас газетное отделение?

- Да.

- Чудесно! Курсовая вам обеспечена.

Девушка благодарно сложила руки на груди.

- И каким образом все это можно будет осуществить? - осторожно спросила она.

- Можно прямо сейчас заглянуть ко мне в гости.

Не дожидаясь окончания банкета, парочка стала собираться восвояси.

- А Леночка беспокоиться не будет? - с улыбкой спросил Балин.

- Нет, я уже взрослая.

- Кстати, а откуда вы её знаете?

- Она знакомая моей мамы, - не моргнув глазом, соврала Ирэн.

Они поехали в холостяцкую келью Балина.