Смерть в ритме танго

Дома Андрей первым делом поставил на жутко закопченную плиту чайник, а потом достал из холодильника коньяк и налил себе добрую порцию прямо в пивную кружку. Осушив ее содержимое, Новиков почувствовал, как в желудок ударила теплая волна, которая вскоре начала распространяться по всему телу. Желание наказать Милену стало еще более острым.

Чайник лихо свистнул и выплюнул столб пара. Андрей потянулся, чтобы выключить газ, и тут в дверь позвонили. Новиков подскочил, опрокинув табуретку. Воображение услужливо подсунуло ему картинку, на которой сорок разбойников усердно отпиливали ему голову. Прокравшись к дверному глазку, Новиков выглянул на лестничную площадку. Глазок у него был высококачественный, позволяющий рассмотреть не только стоящего перед дверью, но и всю лестничную площадку. За дверью стояла Милена в компании здоровенного пса. Ее лицо было сердитым. Новиков приоткрыл дверь.

– Добрый вечер, – вежливо произнесла Милена. Пес склонил голову набок.

– Как вы здесь оказались? – спросил Новиков.

– Вы же сами дали мне свой адрес, – пожала плечами Милена. – Я опоздала в парк, ко мне приходили из милиции, но я успела увидеть, как вы уходите и садитесь в такси, вот только догнать не смогла. Может, все-таки впустите меня или будем разговаривать через дверь?

Пес глухо гавкнул, Андрей невольно вскрикнул.

– Кусается? – поинтересовался он. Милена презрительно скривила губы.

– Без команды? Никогда.

Новиков посторонился, предварительно убедившись, что на лестнице не спрятались пресловутые сорок разбойников. Милена вошла внутрь, неловко села в кресло и болезненно сморщилась. Пес проследовал за хозяйкой, с недоверием покосился на вошедшего Андрея, но даже не гавкнул.

– Может чайку? – засуетился Новиков.

– Спасибо, не стоит, – холодно ответила Милена. – Для чая сейчас не слишком подходящее время. Давайте уж прямо к делу.

Андрей торопливо смахнул с журнального столика на пол кучу газет, огрызок от яблока и пепельницу. Милена искоса наблюдала за его маятой, но не высказывалась. Андрей бухнул на стол папку с подготовленными материалами. Пес глухо рыкнул, но Милена поцокала языком, и тот, недовольно ворча, снова сложил лобастую голову на сложенные лапы.

– Итак, – преувеличенно бодро начал Новиков, – что мы имеем? А мы имеем труп неизвестного мужчины, обнаруженный в квартире Эдуарда Соловьева, мир его праху. Поначалу следствие считало, что это и есть ваш брат Богдан Тихомиров, но мне удалось установить, что…

Андрей смачно швырнул на стол пачку глянцевых фотографий. Милена подалась вперед и взяла их в руки. На всех был изображен Богдан, в его теперешнем обличии, рядом с новой машиной, совершенно новый, чужой, но все-таки узнаваемый.

– Как видите, Богдан жив, – торжествующе произнес Новиков и вынул из кармана сигареты. Милена даже не взглянула на него, а вот пес снова поднял голову и одарил Андрея недобрым взглядом. Новиков закурил и выпустил в воздух красивое облачко, которое всем своим видом говорило, что осуждает Милену за ее нежелание раскошелиться. Девушка поморщилась.

– У меня аллергия на театральные эффекты. Ближе к делу. Где гарантия, что это не старые фотографии?

– Ну, Милена, за кого вы меня держите? Видите вот эту циферку на лобовом стекле машины? Вы же водите автомобиль, значит, понимаете, что эта тачка прошла техосмотр в текущем году. Листики на фото желтенькие, стало быть, на дворе осень.

– Подделка, – фыркнула Милена и ловко бросила фотографии на стол. Пачка снимков рассыпалась по поверхности стола причудливым веером. – Это не Богдан, либо просто очень хороший монтаж.

– Ну, милочка, не надо кипятиться, ведь есть еще и пленка. Думаю, эксперты без труда установят подлинность этих снимков.

– Кошмар какой-то, – выдохнула Милена и сдавила пальцами виски, – в голове не укладывается…

– Кроме того, – безжалостно продолжал Новиков, – в милиции могут сопоставить кое-какие факты. Богдана видели рядом с ныне покойной Ириной Черновой. Странное совпадение, не так ли? Он крутится вокруг нее, а через пару часов она погибает в автомобильной катастрофе. Причем в милиции считают, что тормоза в ее машине были испорчены преднамеренно.

– Я хочу видеть его, – твердо произнесла Милена. – Вы знаете, где мне его найти?

– Конечно, знаю, дорогая, но эта информация стоит денег. Вы принесли десть тысяч, как мы договаривались?

Милена отрицательно покачала головой.

– Я принесла тысячу, это задаток. Остальное вы получите, когда я удостоверюсь, что это действительно Богдан.

Новиков удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Дело поворачивается как нельзя лучше. Теперь эту дурочку можно будет доить до бесконечности. А потом можно пощипать и ее братца.

– Вы же понимаете, – беспомощно произнесла Милена, – что в свете открывшихся фактов я не заинтересована в огласке. Что там произошло на самом деле, знает только Богдан. Поэтому я вас прошу держать язык за зубами. Кстати, где пленка?