Смерть во льдах

— Простите за мое невежество, — Денис почувствовал недоумение. — А что это за училище? Оно чем-то знаменито?

— Ну, это единственное в Росси место, где учат метеорологов. Ещё в Москве есть РГГМУ, но туда сложно поступить. Точнее, я проходила по баллам, но жить в Москве очень дорого, так что решила не ехать, — со вздохом произнесла девушка.

«Жалко девчонку», — подумал Денис. У него в вузе были иногородние студенты и им приходилось работать на двух, а то и трёх работах, чтобы прокормиться в Москве. Красотой, по крайней мере, такой очевидной, как у Вероники, Ирина не обладала, так что надеяться ей приходилось только на свои таланты.

— Все у вас получится, — попробовал добавить оптимизма Денис, понимая, как сложно девушке из провинции прорваться вверх по социальной лестнице.

— Спасибо, — неожиданно женственно улыбнулась Ирина, оценив доброту собеседника.

Денис подивился, как улыбка преобразила строгое и ничем не примечательное лицо.

— Ой, а зачем же лебедя застрелили? — вдруг воскликнула она, увидев белую грациозную птицу среди серых и чёрных гусей.

— Да вредное это животное. Его даже из Красной книги исключили, ибо развелось их слишком. И они очень агрессивно других птиц гоняют. Так что правильно сделали, — блеснул знаниями Денис.

— Ну они же красивые, я в Петербурге в Летнем саду с ними фотографировалась, — как-то совсем по-детски вздохнула Ирина.

— Пойду бабе Лиде на котлеты и на суп его отдам, — Денис сам не понял, почему он так назвал Лидию Николаевну.

Как и со всеми, он общался с ней на вы и по имени-отчеству.

Спустя два часа они закончили. Ирина вынесла все отходы на импровизированную помойку, а Денис убрал в огромную горизонтальную морозилку куски мяса в вакуумной упаковке. Тем временем Лидия Николаевна уже приготовила ужин. Обедали все сухим пайком, поэтому к ужину все изрядно проголодались. Весь коллектив стал походить на полярников. Обветренные лица и руки, некоторые охотники даже подгорели на солнце.

— Я ж спиной к солнцу сидел, — удивлялся Андрей, сияющий красным носом.

— Так снег же солнечный свет отражает, болван, — отреагировал отец.

Андрей промолчал. Было очевидно, что спорить с отцом ему не положено.

Больше всего впечатлений от охоты и от природы было у Вероники. Такой бескрайней белизны она видела нигде. Даже в ее родной Сибири заснеженные поля сочетались с вечнозеленой тайгой. Здесь же были только снег, лёд и бескрайнее голубое небо. Это оказалось невероятным эстетическим потрясением для девушки. Она перелистывала свои фотографии, отмечала удачные, удаляла повторяющиеся и огорчалась, что из-за отсутствия связи не может их немедленно выложить в сеть.

В дело пошли охотничьи рассказы. У кого-то подстреленный гусь шлепнулся в окоп, у кого-то подранок пытался убежать по снегу, в общем все, как обычно бывает в компании мужчин-охотников.

— Вы, ребята, все-таки должны были на стенд пару раз съездить перед охотой, — назидательно поучал Иван. — Стрельба, стало быть, это навык. Его надо постоянно тренировать. А стрельба по налетающему гусю, это отдельный вид спорта.

— Вот я на тебя, Никита, смотрю, все время заваливаешь глаза, — повернулся он к своему соседу.

— Как это? — искренне удивился тот, потерев одутловатые щеки.

— Глаза должны быть параллельно горизонту. А ты голову к прикладу наклоняешь. И мозг ошибается при оценке угловой скорости.

Все, разинув рты, смотрели на Ивана. Тот, наслаждаясь ролью гуру, продолжал:

— А вот ты, Андрюха, стало быть, за год подрос слегка, — заслуженный охотник вежливо описал прибавку в весе у молодого человека, — а приклад не подогнал. Теперь он у тебя не попадает куда надо при вскидывании, — Иван показал на ямку между грудной мышцей и плечевым суставом. — А вкладка в приклад — это самое главное для стрельбы.

— Ты, сынок, Ивана слушай. Он всю свою сознательную жизнь охотится. Сколько лет, Ваня, ты с ружьем?

— Да, почитай, скоро пятьдесят. Отец с малолетства с собой брал, — пожал плечами охотник.

— Вот. И меня стрелять нормально научил, и пацанов, — Рустам обвел рукой друзей. — И из тебя, непутевого, охотника сделает.

Иван задумался. Ему казалось, что он охотился всегда. Сначала для удовольствия, потом для пополнения карманов. Семьей Иван так и не обзавелся, так что угрызений совести из-за частых отлучек не испытывал и чувствовал себя довольно счастливым человеком.

Собственной фирмы Иван тоже не создал, но охотничьи базы, куда он отправлял клиентов, охотно платили ему комиссионные. Последние годы именитый охотник носился с идеей организовать собственное охотхозяйство в Тверской области, но инвесторов пока не нашёл.

— Ваня, а расскажите о себе, — прервала его мысли Вероника.

— Ну это. Родился, стало быть, в Новгородской области, в Старой Руссе. Ну где озеро Ильмень. Огромное оно, если не знаете. Озеро и рыбой богато, и дичью, так что там все и рыбаки, и охотники. Мать у меня умерла рано, отец меня воспитывал, — слегка отстраненно начал Иван.

— Ужас какой! Сложно без мамы было? — Вероника всплеснула руками.