Смерть во спасение

Первой дрогнула половецкая дружина хана Котяна, выступившая против Субэдея и Чжебе вместе с русскими князьями. Половцы не выдержали натиска и бросились бежать. Часть отрядов Чингисхана начала их преследовать, зато остальные, как саранча, накинулись на Даниила и Мстислава, которые дрались на разных флангах. Молодого Даниила Галицкого ранили в грудь, и князь был вынужден также отступить.

Убегая, половцы врезались в рати Мстислава Киевского, смяв их порядки, но монголы, следовавшие за ними, словно натолкнулись на каменную стену, и были вынуждены остановиться. Сам Романович, воспользовавшись передышкой, укрепился на каменистой горе, окружив себя двумя рядами острых кольев, преодолеть которые не могли ни лошади, ни пешие лучники. Раздосадованные таким непокорством, воины Чингисхана даже перестали преследовать Мстислава Удалого, обратив весь свой гнев на киевского князя.

Три дня и три ночи не прекращались атаки на дружину Романовича, но безуспешно. Русские ратники стояли столь храбро и мужественно, что степняки изумились, не в силах сломить их сопротивление. Отчаявшись, прибегли к хитрости. Ещё раньше под угрозой силы они набрали дружину бродников — русичей, живших отдельно по берегам Днепра и мелких речушек, поставив воеводой рыбака Плоскиню, хитроумного, хорошо знавшего окрестные места. Плоскиня с белым флагом заявился к киевлянам и объявил, что кочевники не хотят больше воевать, а готовы, взяв выкуп с дружинников, отпустить их с миром по домам.

Помнил старый князь о коварстве монголов, не хотел верить их сладким обещаниям. Но у осадников подходили к концу запасы воды и хлеба, ещё два дня они с грехом пополам продержатся, а там, ослабев телом, не устоят. Да и Плоскиня божился, трижды крест клал на себя, уверяя, что сдержит дикий ворог своё слово. Куда деваться, невелика надежда, но и за ту схватишься.

Поверили монголам. Собрали все деньги, какие были, отдали степнякам, сложили оружие и стали спускаться с горы. Едва последний ратник миновал ограждение из кольев, как цепные псы Темучина набросились на безоружных и всех саблями покромсали. А на израненных князей да воевод положили доски и начали пировать. Сидели, пили крепкий мёд да притопывали, а слыша предсмертные стоны героев, взрывались ликованием. Не один час шло застолье, как вдруг снизу послышался голос киевского князя, затянул он старую подорожную песню, какую пели всей дружиною, отправляясь в поход. И на его хриплый, басовитый голос отозвались ещё несколько ратников, в ком жизнь не угасла. Да столь мощно зазвучал этот гимн, что кочевники оцепенели. А опомнившись, бросились было добивать несчастных, но Субэдей остановил воинов. С мрачным лицом дослушал песнь до конца. И больше ни звука не донеслось снизу. Не испытывал радости цепной пёс Чингисхана, оставив на Калке больше трети своих воинов. Знал: Темучин расстроится. За весь азиатский поход они потеряли в четыре раза меньше.

Отпраздновав победу, монголы двинулись на север, сжигая всё на своём пути и приводя в трепет жителей, ожидавших их прихода. Озлобленные потерями, они не щадили никого, убивая и тех, кто просил милости, встречал их по-старинному дружескому обычаю с хлебом-солью. Страх воцарился на приднепровских землях. Киев готовился к долгой и беспощадной осаде. Но так и не дойдя до южной столицы, Чжебе и Субэдей вдруг повернули назад, исчезнув столь же неожиданно, как и появились.

Глава седьмая РОЖДЕНИЕ ПОЛКОВОДЦА

Великий магистр Ливонского ордена, епископ рижский Волквин сидел у жаркого камина, грея у огня тонкие пальцы. Чем старее он становился, тем острее ощущал любой холодок. Не только земной, но и тот, подземный, в ледяные объятия которого скоро попадёт и он. Пока лишь пламя костра да бокал старого виноградного вина помогали горячить кровь и забывать о старости.

До сей поры он не ведал поражений и в бабьих утехах. Рядовым членам Ордена под страхом смерти запрещались плотские услады, а вот великий магистр не мог отказать себе в этом удовольствии. Знал, сколь распутны папы и кардиналы в Риме, готовые продать Христа за одну ночь с блудницей, не ограничивал себя и он, понимая, что и для здоровья сие только на пользу. Бог же простит. Ради него они не ведают ни сна, ни отдыха, каждый день рискуя своей жизнью. А тут его крестоносцы, охотясь на лосей, заблудились да ненароком вышли на земли князя полоцкого, заглянув в село, где шла свадьба. Не хотели браниться, готовы были повернуть назад, но местная дружинная ватага спьяну набросилась на них и поделом в лоб получила. А порубав дружинников, божьи воины увели в полон восемнадцать молодых девок, всю свадьбу вместе с невестой. Тут уж злость взыграла.

Великий магистр поначалу рассердился: ни к чему из-за пустяков ссориться с русичами, но барон Корфель, командовавший отрядом, заявил, что некоторые молодки сами напросились, силком их никто не тащил.

   — У нас не хватает портомоек, ваша светлость, вот я и подумал... Да вон они, сами взгляните!