Смерть во спасение

   — Мы выставили заслоны, — кивнул княжичу Шешуня. — Ни одна мышь не проскочит.

   — И ещё я бы ударил несколькими знамёнами с разных сторон, чтобы привести противника в замешательство и подтвердить, что мы имеем численный перевес. И хорошо бы сделать это, не дожидаясь рассвета...

Ярослав, нахмурившись, внимательно слушал сына. В его положении идти на открытый честный бой было нельзя. Когда литвины ощутят своё превосходство в хоругвях, то будут биться с удвоенной силой и победят. Если уж говорить откровенно, то их ровно вдвое больше, и как только они это осознают, то одолеть литовцев станет невозможно. Александр прав.

   — Я об этом же и думал, сынок, — спокойно промолвил Ярослав. — Мы так и сделаем.

Не дожидаясь восхода солнца, шесть отрядов русичей вторглись в сонный лагерь литовцев, смяли сторожей и начали крушить всех подряд. Внезапность нападения, растерянность неприятельских воевод, стремительные атаки с разных флангов сделали своё дело: враг дрогнул и побежал. Всё свершилось за два часа. Лишь одной тысяче ратников удалось уйти вместе с Волквиным. Победителям достались шатры, наполненные добром, и дружинники теперь перетаскивали его на свой берег.

   — Ну как, ты доволен? — вернувшись из боя и увидев сына, улыбнулся князь.

   — Два псковских отряда на правом фланге чуть не сорвали всю атаку, брода найти вовремя не могли, замешкались, — подумав, отметил Александр.

   — Вот как? — удивился князь. — Но это уже не важно, мы победили.

   — Победы тоже бывают разные, — глубокомысленно произнёс княжич.

Ярославу вдруг захотелось зажать сына между ног и как следует отстегать плёткой за этот поучающий тон в разговоре с отцом, но он сдержался: куча добра, приносимого дружинниками, уже переросла его шатёр.

   — Что это за шнурок у тебя на шее? — Отец заметил чёрную скрученную нитку, вытащил её и долго разглядывал прикреплённую к ней фигурку берегини, райской птицы с женским лицом, заключённую в кольцо. — Кто надел эту дрянь на тебя?

Александр покраснел, но не смог выговорить ни слова. Отец Геннадий раскопал сказ о волшебной птице-берегине в старых новгородских летописях. Когда-то она спасала людей, охраняла дома и грады, пряча её лик под рубахой, русские богатыри отправлялись на кровавую сечу. Монах сам нашёл резчика, освятил сей амулет в церкви, дабы он не ослаблял силу креста, и повесил перед дорогой княжичу на шею, разъяснив:

   — Святой крест душу спасает, а птица сия пусть твоё слабое ещё тело сбережёт, коли в бой пойдёшь!

О берегине Ярославичу ещё мать рассказывала, и дядька Яким, но резкий, оскорбительный тон отца заставил Александра оцепенеть.

   — Я тебя спрашиваю! — князь бросил резкий взгляд на Шешуню, стоящего рядом, но тот лишь пожал плечами. — Это византийские монахи на тебе надели?.. Отвечай, когда с тобой отец разговаривает!

   — Да... — еле слышно вымолвил княжич.

Князь сорвал нитку, бросил её на землю, втоптал берегиню в грязь.

   — У тебя на шее, кроме родительского крестика, ничего висеть не должно боле! Запомнил?! — в ярости выкрикнул Ярослав.

   — Да, — побледнев, прошептал Александр.

   — А ты ворон ловишь? — прорычал князь, оборотившись к Шешуне. — Порчу наведут, голову сниму.

   — Так я ж не дядька...

   — Ты ж да я ж, все в стороне, когда беда приходит! — оборвал таинника Всеволодович. — Отвезёшь княжича в Новгород, он мне больше не нужен. Я отправляюсь преследовать литвинов!

Подскакал на коне Памфил.

   — Новгородская дружина прибыла, князь.

   — Им что, попировать по случаю победы захотелось? — усмехнулся он, и ратники, стоявшие рядом, громко засмеялись, услышав шутку князя.

Ярослав и сам просиял, ощущая себя победителем, взглянул на холодное, сумрачное лицо сына, подошёл к нему, положил руку на плечо, легонько сжал его.

   — Спасибо тебе, сын! Ты помог мне, дальше я сам управлюсь. Погоня требует сил и выносливости, коих ты ещё не набрал, а потому тебе стоит вернуться. И помни: на шее у христианина только святой крест висит!

Глава восьмая КОМУ КАКОЙ ЛИК НОСИТЬ

Новый пророк Чингисхана Ахмат твёрдо обещал правителю ещё два месяца полнокровной жизни, далее его облик в видениях звездочёта расплывался и уходил в густую непроницаемую тень, что означало быстрое угасание и смерть.

Великий хан с улыбкой выслушал страшный приговор и даже поблагодарил астролога. Слуга внёс тугой кошель с золотыми монетами и протянул оракулу.

   — Я за такие вести денег не беру, — проговорил тот.

Темучин помедлил и дал знак слуге удалиться.

Неделю назад умер сын Джучи, наследник правителя, владевший самым большим улусом, центр которого находился на реке Яик. Все земли от Яика на север и запад, весь Урал, Волга и Русь были отданы ему.

   — Сколько на запад ни возьмёшь, всё твоё, — сказал ему отец.

   — Как я возьму Русь, если ты её не взял, — с обидой ответил Джучи.

   — Она станет наша, — твёрдо вымолвил Чингисхан. — Все братья тебе в том помогут.

И вдруг Джучи умер. И никто из пророков, состоявших при дворе хана, его не предупредил.

   — Почему ты не сказал мне о том? — вызвав к себе Ахмата, спросил он.