Смерть воды и огня

Откуда шаману все это было ведомо? Акличаг своих карт не раскрывал, а его молчание предлагалось понимать так, что он умеет "читать" чужие судьбы. Сперва Студнев сильно подозревал, что Акличаг мог почти все выведать тихой сапой, по крохам собирая информацию у других участников экспедиции. Совершенно очевидно, что он приглядывал себе человека из европейской части России, желательно, москвича, чтобы тот взял на себя всю возню с визами и прочими документами, а также выступал переводчиком, когда Акличаг будет демонстрировать свое странное мастерство за границей. Английского языка было вполне достаточно, ведь все симпозиумы проходят на этом международном языке общения. А если человек будет сколько-то знать и другие языки - что ж, тем лучше.

В общем, Студнев купился на это предложение: перспектива скатать в Швецию за счет приглашающей организации была слишком заманчивой. И делов-то особых при этом не было: побегать по посольствам, с удобствами поселить Акличага у себя на московской квартире до времени отъезда, а потом переводить его редкие реплики участникам "практимума".

И вот так Студнев втянулся, и стал бессменным секретарем Акличага. Поездка прошла на редкость успешно, а за то время, которое Студнев провел в постоянном общении с шаманом, он подпал под чары этого человека. Все чаще сомневался он в своих подозрениях, что Акличаг добывает нужные ему сведения обычным "шпионским" методом, пристально наблюдая за всем окружающим, все больше ему верилось, что шаман и впрямь обладает некими сверхъестественными способностями. Во всяком случае, вслушиваться в природу и приводить свой дух в гармонию с ней Акличаг умел...

Зазвонил телефон, и Студнев поспешил снять трубку.

- Да... - сказал он. - Да, одну секунду... Сейчас узнаю... Это один из детективов, Андрей Хованцев, - обратился он к неподвижно сидящему шаману. Он хочет поговорить с вами.

Акличаг едва заметно кивнул и протянул руку, чтобы принять трубку от Студнева.

- Да? - сказал он.

- Простите ради Бога за ранний звонок, - послышался голос Хованцева, но время не ждет. Скажите, когда вы вчера говорили о своей невероятной догадке, которую рано оглашать, потому что в неё никто не поверит, вы не имели в виду, что за всем этим может стоять женщина... очень красивая женщина?

- Нет, - ответил Акличаг.

- И за все это время, начиная с Англии, вы ни разу не пересекались с красивой женщиной... с ослепительной блондинкой?

- Нет, - коротко повторил Акличаг.

- И не... Может, я туманно выражусь, но вы не ощущали присутствия женщины где-то рядом?

- Ощущал, - сказал Акличаг. - Но это не то.

- Вы имели в виду нечто совсем другое?

- Да.

- Здорового американца? Вы не пересекались с таким здоровым американцем?

- Один американец был в самолете, на котором мы летели в Москву.

- Какой это был рейс?

- Сейчас я передам трубку Вениамину, он продиктует вам данные.

Студнев опять взял трубку и сообщил Хованцеву номер рейса и дату.

- Очень хорошо, - сказал Хованцев. - Спасибо вам. Еще раз извините за ранний звонок.

- Скажи ему, чтобы сегодня после полудня он был очень осторожным, проговорил Акличаг.

- Акличаг говорит, что сегодня после полудня вам надо проявлять особую осторожность, - проговорил в трубку Студнев.

- Я постараюсь, - сказал Хованцев. - Вы тоже ходите с оглядкой.

- Мы сегодня весь день будем дома... если только вам не понадобимся, уведомил Студнев.

- Вот и славно, - проговорил Хованцев.

Студнев положил трубку, а Акличаг встал, снял с крючка под угловым шкафчиком холщовый мешочек, открыл его и, порывшись, достал несколько сухих веточек можжевельника. Взяв чистое блюдце, он аккуратно разложил на нем эти веточки - вроде бы, следя, чтобы они образовывали какой-то знак или фигуру, хотя Студнев не был уверен - а затем поджег их. По кухне потянуло ароматным дымком. Акличаг стоял над блюдцем, вдыхая этот дымок, полуприкрыв глаза, а Студнев следил за действиями шамана, затаив дыхание.

Акличаг поднял ладони на уровень груди, держа их друг напротив друга то ли в символической попытке поймать дым, то ли обозначая для дымка некий воздушный дымоход, по которому этот дымок должен следовать. Студнев ждал, а Акличаг стоял не шелохнувшись - пять минут, десять, пятнадцать... Он словно в статую превратился.

- Что ты чувствуешь? - проговорил он приблизительно через полчаса, когда догорала последняя палочка.

- Я... - Студнев сглотнул.

- Освободись от всего. Так, как я тебя учил.

Студнев постарался освободиться от всего, выбросить из сознания все посторонние мысли. И постепенно перед ним все яснее стала возникать картина...