Смерть возрожденная

Кулескор сохранил в памяти каждую встречу с ней. Она была и остаётся словно сестрой-близнецом его любимой супруги, несмотря на разницу с той в возрасте. Анориа старше Кулеса почти на десять лет, а его супруги – на все пятнадцать. Однако для своих сорока семи ей удавалось сохранять необычайно молодую, почти девичью внешность: ни одной морщины, тонкие губы без рытвинок, нос без единой точки. Светло-голубые глаза сияли светом и непередаваемой аурой властности, хотя колдовать монахиня не умела, как и не владела духовной силой. Отличали от супруги прибывшего Кулескора остролицую священнослужительницу только светлые волосы, тогда как Клайла обладала обжигающе рыжей шевелюрой.

– Кулескор? – спросил орденский военачальник.

Напоминал он внешним видом не медведя, но мускулистого земляного элементаля: массивного, поджарого, гладко выбритого. Кулес видел его в бою. Светловолосый гигант двигался необычайно быстро для своего роста, резок был и в словах. А строгим взглядом ярко-голубых глаз умел отдавать весьма красноречивые приказы.

– Прошу прощения, – опомнился старший барон. – Разум мой захватили воспоминания. Да, нам представили всех, кроме милостивого господина.

Прибывший кивнул на безымянного мужчину между маркизом Оденной и великим комтуром.

– Ральхт, капитан Сидорийской компании, – неизвестный не удостоил поклона.

– Наёмник?! – удивился Кулескор. – Государь, разве не будет разумным…

– То, что происходит в нашей стране, старый друг, – серьёзно, уже как подчинённому, ответил Лорбели, – требует применения силы. Чем больше мы вложим в наш монолитный кулак, тем выше вероятность наступления благоприятного результата для всех нас.

– Сидорийская компания, – продолжил Кулес, – часто нанимается церковью для защиты своих интересов.

– Те дни в прошлом, – проговорил командир наёмников. – Великий магистр обещал нам достойную оплату, но мы советом компании признали: если на конфедерацию нападут вайны-южане, то им удастся дойти до самой столицы. Хотя и там не всё гладко…

– То есть? – не понимал тот.

– Мы выехали из земель столицы вовремя, перед началом карантина. Видели достаточно, – наёмник покрутил пальцем лихие усы. – Раньше фанатики сжигали людей на кострищах, прилюдно пытали, ставили унизительные клейма и выжигали оккультные татуировки, якобы на то существует воля илтатрий. Сейчас люди стали пропадать. А из каземат городской тюрьмы постоянно доносятся странные крики, более не принадлежащие человеку.

– Мой друг, – наклонился над столом Плоддеан, – из тюрьмы… столицы нашего государства? Лартомиан – источник заразы? Не земли епископов воспитали оккультистов?

– Истина так, – кивнул темноволосый. – Местные епископы ходят под руку с покрытыми шапелями и колпаками привратниками. Те, кого дворянство конфедерации считало ополчением, инструментом защиты церкви, на самом деле являются армией. У них появились доспехи, хорошая сталь, какие-то командиры. Штурмовать столицу – безумие.

– Лартомиан стоит на огромном холме, проезд в город возможен только по северному склону, – заметил комтур. – Внутри живёт почти сто тысяч человек, гарнизон там на тысяч пять стражи и пару сотен конных. Учитывая то, что часть стражи завербована церковью, часть перебита, а остальные бежали, то городской арсенал в полном распоряжении еретиков. Для штурма одного только города нам потребуются все дворяне конфедерации. Однако многие намерены защищать свои земли от подпольных ячеек церковников, что пока дремлют. И ждут своего часа. Наш враг – церковь, Кулескор, Плоддеан. Вайндуол не угрожает нам.

– Но мой сосед и соратник Картия Орегас сказал, – вспомнил Кулескор, – что церковь зарывается именно из-за угрозы с юга…

– Ты веришь полоумному соседу или руководящему составу конфедерации? – Лорбели оглядел сидящих за столом. – Твой сосед вызвался в разведку и перебежал на сторону церкви. Свидетель говорит, что именно барон Орегас заманил Мирхайса и его сопровождающих в ловушку, когда те ездили на север договариваться с другими городами.

– Картия… предатель? – не поверил Кулес, оглядев окружающих. Плоддеан не удивился вовсе.

– Это правда, – кивнул командир наёмников. – Как и многие, когда-то проводившие время в одних стенах с нами. Мои ребята находились в сопровождении магистра. Выжил только один. Он красочно описал, кого именно напавшие пропустили через свой строй.

– Всё из-за него, из-за изгнанного короля Вайндуола, – пробурчал бурмистр Наркивьи. – Почему именно архиепископ принял его? По закону дипломатическое убежище можно предоставить только на общем собрании правящих кругов конфедерации. Церковь – один из четырёх столпов нашего государства, но принимает роковое для всех решение.