Смерть взаймы

Осторожно, угрожая мечом растению – людоеду, Лерка направился к полке. Что бы ни писал ему этот эльф, это наверное было важно. Главное – добраться. Подхватив со стоящего на пути стола скатерть, Лерка метнул ее в розу, и произнес заклинанье огня. Получилось. Скатерть и роза запылали, и угрожающих мальчишке побегов сразу поубавилось. Затем он атаковал разлегшееся у него на пути зеленое щупальце, и поджег обрубок. Использовать заклинанье против неотрубленных побегов он боялся – а вдруг они считаются живыми, и Лерке опять станет плохо от собственной магии?

Конверт лежал на полке, и Лерка схватил его и почти бегом направился к двери. Затем подумал, и произнес заклинанье, глядя на большой, во всю стену, гобелен. Если уж жечь, то дотла, а не то эта дрянь разрастется по всему острову. Затем они выскочили на лестницу и пошли вниз. На пол-пути Лерка вспомнил, что его, вроде, ждет снаружи Гевол, и решил прочитать письмо заранее. Он остановился у одного из похожих на бойницы окон башни, и вскрыл конверт. Посмотрел на листок, содержащий лишь имя, год и место рождения, и подпись, и опустился на каменные ступени, пытаясь унять вдруг забившееся сердце.

– Если я прав… – подумал Лерка. – Господи, если я прав… – Посетившее его откровение было настолько нелепо, и в то же время – настолько просто…

Ика заглядывала ему через плечо, но Лерка был спокоен за свои тайны. Этого языка эльфы знать не могли, будь они хоть трижды мудрыми…

Глава 28

Выйдя из башни он осмотрелся. Тихий осенний день. Скоро начнет темнеть. За спиной потрескивает разгорающийся пожар… Так, а где же Гевол? Или Зирт ошибался?

Затем его кольнуло, словно кто-то легонько пощекотал шею под ухом кончиком ледяной сосульки. Лерка обернулся… Метрах в ста, на скале сидел эльф. Сидел в тени, на камушке, и с интересом, как показалось Лерке, его рассматривал. Если не знать, что он там есть – ни за что не увидишь… Лерка чуть кивнул, и эльф не торопясь поклонился в ответ. Неужели на самом деле? Сон во сне…

Затем эльф ткнул пальцем Лерке за спину, и мальчишка поспешно обернулся. Гевол. Вот он, значит, какой… Тот, который убил Таньку ради удовольствия…

– Здравствуй, рыцарь Света, – с церемонной иронией произнес Гевол. – Долго же я тебя искал.

Ика попятилась назад, к Лерке за спину. Похоже, эта личность была ей знакома. Впрочем, убегать девушка не собиралась. Подняла палку…

– Здравствуйте, – вежливо сказал Лерка.

– Спасибо за подарок, – все так же издевательски продолжал маг. Говорил он на общем, и Лерка едва успевал ухватывать самую суть. Сама же фраза была гораздо сложнее, что-то вроде «благодарю вашу светлость за неожиданный и приятный подарок».

– Какой подарок? – не понял Лерка.

– Тебя я просто убью, – любезно объяснил Гевол. – А вот девчонка умрет не просто. Я считаю, что это – подарок, разве нет?

– Меня трудно убить. – Лерка снова вспомнил лежащее за пазухой письмо. – Что если я окажусь сильнее?

– Я боялся этого, – кивнул Гевол. – Как-никак, никому, кроме рыцаря Света не удавалось до сих пор победить черный меч в поединке. Да, боялся… Боялся до того, как посетил Тибталаг.

– Тибталаг, – подумал Лерка. – Ничего не понимаю. – Судя по Танькиным рассказам, это была почти голая скала, жалкие пастухи и какой-то древний… А, вот оно что!

– Оракул? – спросил Лерка. – Ну и что?

– Прежде, чем я отрезал голову этой говорящей кукле, – сказал Гевол, – я выбил из нее последнее предсказание. Тебе не суждено убить меня, рыцарь.

– Да? Кому же?

– А почему бы не сказать? – пожал плечами Гевол. – Пожаловаться на судьбу? В конце концов, это не покинет нашего тесного круга, не так ли? Кстати, вам не надоело быть ребенком? Примите свой истинный облик, рыцарь.

– Ага. – Лерка боролся с желанием вытащить из ножен меч. Их разделяло метров десять, и если быстро пройти вперед… – Я люблю быть ребенком. Так кто вас убьет?

– Это будет бродяга, – сказал Гевол. – Всего лишь жалкий, бездомный…

– Может быть рыцарь – это тоже бродяга? – парировал Лерка.

– И я, – радостно отозвался маг. – И я так думал! И поэтому спросил оракула. Нет. Ты слышишь, рыцарь – НЕТ! Рыцарю Света убить меня не суждено.

– А кому? – снова повторил Лерка. Он решил, что меч пока что может подождать. – Как в точности звучало пророчество?

– Какая разница?

– Мне любопытно.

– Меня убьет ничтожный маленький человечек, – сказал Гевол, пожимая плечами, – без семьи и очага, что-то в таком роде… Что здесь смешного, рыцарь?

– Забавная вещь, эти пророчества, – подумал Лерка. – И Зирт тоже на эту заморочку купился… И это их главное Пророчество – наверняка тоже с юмором. Если этому самому рыцарю и правда через шестьдесят три года судьба остановить их Идущего на Черный Трон, то наверное, это тоже будет что-то не совсем то, что они ожидают… Что-то обидное, как насмешка… Хорошо пошутил оракул. Теперь ясно, что понял Зирт перед смертью…

– Маленький – не обязательно ничтожный, – сказал он вслух. – Это может быть просто – ребенок.

Гевол промолчал, но поза его как-то вдруг стала менее раскованной. Подобрался.