Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

В это самое время в замок Верховного доставлена была информация, в которую трудно было поверить. Странная информация.

– Норт! – Кулак Верховного Орка опустился на стол, и толстые дубовые доски разлетелись в щепки, не выдержав удара. Отшвырнув ногой обломки и давя сапогами остатки посуды, Укирига прошелся по комнате из конца в конец, затем повернулся к доставившему неприятную новость командиру Второго Легиона. – Что значит – Норт?! А кого убил мой прапрадед, лично, триста пятьдесят лет назад? Он что, демон?!

Стоявший перед ним навытяжку легионер подумал, что, строго говоря, да, Норт был демоном, но высказывать свои соображения вслух не решился.

– Докладывай!

– Норта видели ветти, из числа тех, что служат Злу. За всю историю наших с ними отношений они ни разу не попались на лжи, так что…

– Где? – перебил его Верховный.

– Полдня пути отсюда.

– Слишком хорошее совпадение, чтобы быть совпадением… – Как всегда бывает с орками, Укирига уже успокоился и вернул к себе способность аналитически мыслить – до следующего взрыва. Только желтые глаза, бешеные, даже по орковским меркам, выдавали его эмоции. Верховный щелкнул зубами, закусил кончик похожего на жесткую рыжую щетку уса и задумался, глядя в пространство между гобеленом, изображающим избиение эльфов в битве при Джиулари, и ритуальной стойкой с оружием.

– Утроить посты, – сказал он наконец. – Послать отряды, по сорок клинков, прочесать местность в радиусе дня – двух пути от замка. И собери десяток магов посильнее. Я хочу знать, где он живет… этот бессмертный. Хорошо бы еще прочесать местность с воздуха… У нас есть поблизости что-нибудь летающее? Драконы, грифоны, алебаны, наконец?

– Я проверю.

– Ступай. И вызови ко мне Каризота. Что, в самом деле, моя служба безопасности простаивает?

Когда дверь за легионером захлопнулась, Верховный подошел к высокому сводчатому окну, выходящему в пустоту над пропастью, и хрипло расхохотался, грозя пустоте кулаком.

– Поздно, Норт, кем бы ты ни был! – выкрикнул он. – Ты слышишь? Поздно!

Глава 14

Орк говорил. Он говорил охотно и – после того, как ему сломали руку – больше не врал. Гоблины, возможно, и перестали есть своих пленников, во что в конце концов поверил даже Вайла, но церемониться с ними по-прежнему не собирались. Ложь они тоже распознавали безошибочно – эмпаты.

Вайла переводил. Занятие не из приятных. Сначала гоблин шипит тебе в лицо «я сожру твою печенку», затем орк, которому ты это переводишь, отвечает что-нибудь в том же духе… И тоже глядит не на гоблина, а на переводчика… А затем лапа Акут-Аргала опускается орку на плечо, и… Все-таки невероятно сильная раса эти гоблины. Данная компания так и вовсе…

Разумеется, вслух маленький дзай не сказал ничего. Он дипломат. Впервые в жизни он понял, что имел в виду Учитель, когда говорил, что поведение дипломата – единственная его защита.

Орка расспрашивали о Королеве. Местонахождение, охрана, как пройти… Больше всего переводчика огорчал тот факт, что обратно из замка гоблины, похоже, не собирались. Они хотели добраться до Королевы и убить ее. И умереть. С точки зрения здравого смысла, Вайла не мог не согласиться, что после того, как гоблины доберутся до своего приза, у них не будет ни единого шанса уйти живыми, но они и пытаться не собирались! Эта, вполне нормальная для гоблинов, позиция была тем не менее для дзай поводом для непрерывных огорчений.

– Скажи еще раз, – в сотый раз повторил Акут-Аргал, – почему мы не можем воспользоваться тоннелем для сброса нечистот.

– Решетки, – в сотый раз прорычал в ответ пленник, баюкая сломанную руку, – заговорены. Вода в тоннелях отравлена. На каждом шагу магические ловушки…

– Дзай?

– Такие вещи существуют. – Вайла уже не удивлялся пробелам в знаниях своих спутников.

– Пусть расскажет о системе вентиляции.

– Колючки, – оскалился орк. – Яд. Магия. Крысы.

– Какое расстояние надо пройти отсюда до ее клетки?

– Вам не пройти, – послушно перевел Вайла. – Вы все умрете. Священная Песня…

Орк не договорил. Кривой гоблинский кинжал вонзился ему в сердце и зашипел, радуясь крови. Вайла слышал о таком оружии, но никогда его не видел.

– Разбиться на две группы, – мрачно произнес командир. – Мальчишку оставим здесь, может, проживет на пару часов дольше. Первая группа – Генора-Зита, Лирток-Каг, Генор-Ток, Ули-Ар. Задача – наделать как можно больше шума. Прорывайтесь в его гарем, что ли. Все, что может гореть, должно гореть. Используйте все – оружие, магию и эту… нашу… новую магию… тут, кажется, есть собаки, в этом замке. Подключите собак. Что еще?

– Пробить бы эту самую их систему сброса нечистот…

– Займитесь. Если там и правда яд… впрочем, похоже, он не врал.

– Акут-Аргал? – осторожно начала Лирток-Ага.

– Ну?

– Помнишь, детьми мы играли в свистелку? Когда надо принести малую жертву, и из воздуха и дыма получается воронка…

– Так… продолжай…

– Мы уже не дети… И в жертву можно принести не лягушку, а, скажем, десяток орков… Свисту будет…