Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

Я внутренне усмехнулся, заметив, как передернуло Олега при слове «пленник». Воин серого клана мог выглядеть как мальчишка, да он и был мальчишкой, но ему помогала Сила, и по физическим данным Лин многократно превосходил любого атлета. Другой вопрос – каково в двенадцать лет точно знать, что не доживешь до четырнадцати… Кстати, не исключено, что именно из-за его возраста так беспокоятся Хамелеоны. Законы серого клана мальчишка знает и старается выполнять, но они еще не успели стать его сутью. Прежде чем сделать, он думает. А сие кланом не поощряется. Ну да ладно. Совесть им судья, этим Хамелеонам.

– Голоден? – поинтересовался я.

Ноль эмоций. Воин… Сидит, уткнув подбородок в колени, и поблескивает зелеными, как у кошки, глазами. А его Олег и вовсе скис.

– Что творится в городе? – спросил я.

– Противостоят две силы, – спокойно ответил Лин. – Армия и флот. Идет перегруппировка войск. Си-Турман-а-Кату Громкий готовит полный захват власти.

– Будут беспорядки? – поинтересовался Одорф, доставая рацию.

– Да.

Я сосредоточился на управлении лошадьми. Честно говоря, было бы лучше, если бы ни этого Воина, ни его дрожащего от страха спутника мы не встретили. Я представлял себе нравы королей Онизоти и знал, что на нас станут давить. Сильно. Прежний король, если верить Тапису, тоже с этого начинал… Но пути назад не было, и причиной тому была вовсе не жадность торговцев, везущих ценный товар…

Дворец стоял на крутом обрыве, в сотне метров над белой полосой прибоя. Я подошел к окну и уселся на широкий подоконник.

– Все-таки тюрьма, – пробормотал я тихо.

Но Лин услышал.

– Отсюда ничего не стоит выйти, – быстро сказал он.

– Мы пришли сюда торговать, а не драться, – заметил Ор. – Подождем.

Когда мы вошли во дворец, Тапис, как главный в караване, был приглашен на прием к королю, а нас, недостойных, отправили отдыхать в роскошные апартаменты, правда, с замками на дверях.

Ор, вставив в ухо крошечный шарик рации, слушал разговор нашего предводителя с королем. Он хмурился и кусал губы, но от комментариев воздерживался. Мне надоело за ним наблюдать, и я перенес внимание на наших гостей.

– Что произошло с твоим браслетом? – поинтересовался я.

Лин подумал, затем подошел ко мне и протянул руку. Браслет Хамелеона…

Впрочем, я сразу понял, что нам, торговцам, не удастся воспользоваться подобной вещью: этот браслет был подчинен силам Тени – и для нас бесполезен. Кроме того, он был сломан – смят и перекручен, а кое-где и оплавлен. Стальная лента в полпальца толщиной.

– Нам его не починить, – чистосердечно признался я.

Лязгнул засов, и в комнату вошел Тапис. Видно было, что он расстроен и зол.

– Король сочувствует нам и восхищается нами, – заявил он с порога. – И он дает нам сто пятьдесят человек для охраны каравана, дабы впредь дороги наши стали безопасны.

– Глупый! – с укором произнес Бигольби.

Остальные подавленно молчали, и только Лин, незнакомый с подобными тонкостями, удивленно переводил взгляд с одного лица на другое.

– Это означает следующее, – пояснил я ему шепотом, – нас будут сопровождать полторы сотни головорезов, готовых отобрать у нас все, что только можно. Элементарный грабеж.

– Ты подарил ему наш груз, конечно? – поинтересовался вдруг Си-ву.

Тапис принялся ожесточенно сдирать с себя портупею с парадной шпагой, состоящей из эфеса и пятисантиметрового клиночка. Прочее оружие у нас отняли.

– Конечно, – сказал он наконец.

– Ну и ветер ему… в паруса, – резюмировал Си-ву.

– Вы это о чем? – заинтересованно спросил Бигольби.

Я тоже ничего не понимал.

– Уймись, – посоветовал Тапис.

– Может быть, есть другой путь? – поинтересовался Ор. – Оппозиция… Пошлем разведчика в город… – Он посмотрел на меня.

– Стемнеет – пойду.

– Хорошо, – сказал Тапис. – Лин?

– Слушаю.

– Расскажи подробно все, с момента твоего плена.

Не выйдет, подумал я, ни за что не выйдет. Не станет он говорить, он же Хамелеон. Хотя браслет его и сломан.

– Плена я почти не помню, – ровным голос[FIXME]далось разорвать веревки и выбраться из зала.

– Подробнее.

– Внутри замок представляет собой сложное переплетение коридоров. Если не знать дороги, там очень легко потеряться. А к тому же, чёрные дали набат – ну, частый колокол, так что ловило меня человек двести. Долго это продолжаться не могло, собственно, меня уже почти поймали… И тут в одной из комнат я увидел канал. Открытый канал в его, – кивок в сторону Олега, – мир. Я прошел канал и…

– Что случилось с каналом потом? – перебил мальчишку Ор.

Тот удивленно глянул на него, затем пожал плечами и ответил:

– Он существовал еще с полсекунды. Потом закрылся. Я попытался связаться через браслет со своим кланом – браслет был еще цел тогда, но связи не было. И я стал ждать.

– Расскажи об этом мире.

– Мир как мир. Машины. Всюду. Оружие. Запрещенное.

– Мир-самоубийца?