Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

Тогда, видя, что народ не удержать, сотник махнул рукой. Двери внутреннего дворика распахнулись, и навстречу людям, бесшумно и стремительно, вылетело с десяток боевых скорпионов.

Они хватали человека клешнями, наносили мгновенный укол жалом в лицо, и прежде, чем жертва касалась земли…»

Я внутренне произнес «б-р-р», и заглянул в журнал соседа справа:

«…Он выпустил очередь и устремился в погоню.

– Ишь, гад, длинноногий, – мелькнула мысль, – уйдет ведь!..»

Господи!!! Ну почему они так любят воевать?!.. Двери автобуса с шипением открылись, и мы вышли. Как я понял, это было нечто вроде автостанции, а дальше начинался городок. Там я продал первому же приглянувшемуся человеку снятый с машины радиоприемник – этих денег, по моим расчетам, должно было хватить на неделю.

– Пошли, позавтракаем, – предложил я, увидев вывеску, изображающую счастливого человека с набитым ртом.

Мы вошли внутрь. Заведение было обычной забегаловкой, с мухами, плавающими в пиве, и с жилами, которые бессовестно выдавались за мясо. В своей торговой жизни я научился есть практически все что угодно, а вот Олег ковырял свою порцию без особого аппетита.

– Скажи, – спросил он, – это был этот самый… Хамелеон?

– Угу.

– А зачем я ему?

– Ты? Ну как личность ты ему не нужен. Ему нужен лишь ты – человек из запретного мира, то есть мира, в который не ведут каналы. По преданию, ты можешь пройти в черную зону – место, где концентрируется власть Хранителя, – и убить его.

– Зачем?

– Борьба за абсолютную власть, – назидательно произнес я, – всегда была отличительной чертой глупых и грубых натур.

– Ясно, – без всякого воодушевления произнес Олег, а затем вдруг замер, вглядываясь во что-то за моей спиной.

Я попытался обернуться, и в этот миг мне на плечо легла деревяшка, сильно истертая на конце.

– Сидишь? – произнес знакомый голос.

– Бигольби?!

– Собственной персоной! – рассмеялся он и, заметив мой взгляд, обиженно добавил: – Ну что, ну некоторые перемены в облике, ну конечно…

Он стоял, опираясь на костыль и положив второй мне на плечо. Правая нога у него была в гипсе.

– Садись, – вздохнул я.

Бигольби сел, аристократическим движением опорожнил мою кружку с пивом и выплюнул мух.

– Сидишь, говорю?

– Сижу…

– Ну сиди. А тебя, между прочим, ищут. Награду объявили.

Бигольби откинулся на стуле, наслаждаясь произведенным эффектом. Затем перестав улыбаться, он посоветовал:

– Если бы я хотел жить, Рат, и имел при этом непроходимую глупость оказаться на твоем месте, то я смотался бы отсюда к зеленым кошкам.

Я молча выгреб из карманов свои трофеи и высыпал перед ним на стол.

– Ага! – довольно произнес Бигольби. – Ты украл все это, но не знаешь, что с ним делать!

– Украл он, – я показал на Олега.

– Парень, – заявил Бигольби, – я был неправ, я думал о тебе нехорошо. Прости.

Олег кисло улыбнулся.

Быстро собрав машину перехода, Бигольби ссыпал оставшиеся детали к себе в кошелек.

– Тебе они все равно… того, – объяснил он. – А мне – глядишь… того.

Я не возражал. Тщательно запомнив, что к чему крепится, я разобрал машинку и собрал ее снова.

– Годится. Теперь найти Одорфа – и можно уходить.

Бигольби стал ожесточенно теребить ус, а затем заявил:

– Не надо его искать, вот что, Рат.

– То есть?

– Он… ну, предатель.

– Одорф?! – я не верил своим ушам. – Ну-ка расскажи подробно!

– Подробно, – пробормотал Бигольби. – Значит, так. Подробно. Во время боя я, естественно, дрался как лев за самку. Но когда бой кончился, я сказал себе: Биг, какого черта тебе здесь надо? Ползи, может, уползешь… И я пополз, причем, знаешь, Рат, мне повезло. Я имею в виду одну идею, которая пришла мне в голову. Весь берег эти бандиты прочесали мелким гребнем, так? А меня не нашли… Почему? Да потому, что я решил искупаться. Влез, понимаешь, в море, и стал ждать.

– И тебя не заметили?

– Нет. И кстати, было еще одно везение, как потом выяснилось, – что меня не съели. Это море, оказывается, кишит акулами. Ты понимаешь, какой я герой?

– Понимаю, давай дальше.

– Дальше они пошли прочь, а я, мокрый и усталый, пошел за ними.

– Пошел? – удивился я. – Значит, ногу ты сломал не там?

– Ногу мне раздавили игорным столом, – Бигольби оживился, – ты представляешь, Рат, эти петухи обожают играть на деньги, но совершенно не умеют…

– Не умеют проигрывать? – поинтересовался я, бросив многозначительный взгляд на костыли.

– В каком-то смысле – да, – признался Бигольби. – Зато я теперь чертовски богат. Но слушай дальше. Не успели мы с бандитами пройти пол-лиги, как появились машины, целая куча машин, и за рулем первой сидел Одорф собственной персоной, в обнимку с какой-то крашеной личностью, которую все называли генералом.

– Ага, – пробормотал я. Беседа за столиком с картой предстала передо мной совсем в ином свете.

– Ладно, – прервал молчание Бигольби. – Теперь о тебе. Что ты собираешься ловить? Или ты не знаешь, что такое Королевская охота? Или думаешь – пронесет?

– Не пронесет, – отозвался я и в свою очередь поведал Бигольби наши приключения.