Смерть взаймы

Рыжебородый взревел и ринулся в атаку, пряча за спиной покалеченную руку, и занося для удара левую. Рита шагнула ему навстречу, и ударила двумя руками

– по глазам. Ее противник сделал по инерции несколько шагов к борту, и остановился. По крайней мере один глаз у него был выбит, второй же – просто сильно подбит. Не остановившись на достигнутом, Рита потянула его на себя, упала на спину и двумя ногами сильно толкнула противника в живот. Мы с Лииром шарахнулись в стороны, а Рыжебородый с воплем взлетел на воздух, и скрылся за бортом. Никто не бросился его спасать… Этой команде еще многому предстояло научиться.

– Мы уходим, – сказал я, и на сей раз никто не осмелился перечить.

Через полчаса возни с веревками – нам никто и не думал помогать, – мы спустили шлюпку, и отчалили, провожаемые напутствиями оставшихся на галере рабов. Большинство из них, как ни странно, не держали на нас зла, и от души желали счастливого пути. Я в который раз поймал себя на мысли, что «не понимаю я этих людей». Мы были довольны, один лишь Лиир хмурился, словно что-то его тревожило. Несколько раз он оглянулся на галеру, и успокоился лишь увидев, что она удаляется прочь. Я понял, что все это время он ожидал, что галера пойдет в погоню и будет таранить шлюпку.

Под тем же ветром, что гнал галеру к Рталагу, мы пошли галсами вдоль берега – к острову Черных Скал. Мои спутники были оживлены, еще бы – большая часть пути осталась позади. За исключением Лиира, как я уже сказал. Когда, тремя часами позже, мне надоело его хмурое молчание, я решил начать разговор.

– Лиир?

– Да? – ответ последовал с небольшой задержкой, словно мой собеседник должен был вернуться из страны своих грез на грешную землю.

– Рассказал бы ты мне о Черном Острове… Я слышал многое, но ни разу там не был. Правда ли, что им правит Зло? Что там до сих пор приносят в жертву детей? Что…

– Все, что ты слышал об Острове Черных Скал – правда, – прервал меня Лиир. – Правда также и многое другое, чего ты не слышал.

Я задумался. Либо он понял, что я изображаю простака, пытаясь его прощупать, либо он просто был не в настроении.

– Это был… и есть… остров, принадлежащий Злу, – неожиданно продолжил мой собеседник. – Но сейчас он должен будет измениться.

– Измениться? Почему? – это был Ли. Святая простота! Да потому, что король умер!

– Умер король, – Лиир повторил мои мысли вслух. – И вот-вот будет коронован новый.

– Коронован… – я вдруг вспомнил одну из старых эльфийских легенд о Коронации и Черном Троне, и сопоставил с тем, что сказал на Совете Локарис. Дракон и десант, который на нем должен был полететь, находились в подвале Крепости, следовательно, они мертвы. Некому прервать коронацию, и некому остановить нового короля-чародея от того, чтобы начать новую войну. – Хотел бы я посмотреть на коронацию, – сказал я вслух.

– Кто тебе мешает? – почти без издевки произнес Лиир. – Задержись на острове на недельку…

– Я должен спешить, – с сожалением признался я. – Жаль, но… Дела… А как она проходит, эта коронация?

За этот вопрос Лиир одарил меня долгим взглядом. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось положить руку на рукоять меча. Взгляд этот… Словно бы он решал, жить мне или нет.

– Коронация, – задумчиво произнес Лиир. – Ну что же, можно и рассказать. Я, как тебе уже известно, маг, так что мне ведомы… тайны. Да, ведомы… – снова улыбка, и снова мне захотелось иметь в руках оружие. Что-нибудь посовременнее меча. Автомат…

– Коронуясь, – продолжал между тем Лиир, – кандидат на престол совершает обряд очищения от крови, ну ты наверное слышал, эльфийский, – он усмехнулся,

– в обратном порядке совершает.

– О!

– Да, именно так, – подтвердил мой собеседник. – Это называется – «принятие крови». Затем он восходит на вершину Черной Пирамиды, что возведена в Трисалтааре до начала времен…

– Что такое Трисал… вот это? – поинтересовалась Рита.

– Столица Острова Черных Скал, – пояснил Лиир. Если он и удивился тому, что кто-то не знает названия столицы Злого Острова, но ничем не выдал своего удивленя. – Так вот, пирамида из обсидиановых кирпичей высится в центре города, и на ней-то и произносится последнее заклинание… Ровно в полдень… В первый день осени. Одно из Трех Скрепляющих… Впрочем, вы все равно не поймете…

Кто не поймет, – подумал я, – а кто и попытается…

– И тогда в него из-под земли ударит черная молния, и он станет королем,

– завершил свой рассказ Лиир, и тут же поправился. – По преданию, конечно, сам я этого видеть не мог, меня еще на свете не было.

– А кто может стать королем? – спросил я. – Всякий желающий?

– Если бы было так, желающих нашлось бы… – Лиир коротко хохотнул, затем покачал головой. – Нет, приятель. Черный Король происходит из знатного рода, это раз. Во-вторых, он должен быть человеком или визанги. Никаких гномов, эльфов, полукровок… Он должен быть чародеем, притом сильнейшим. Чтобы взойти на Пирамиду, надо отдать немало сил. Да и обряд очищения от крови, то есть, обратный ему – сработает не на каждом. Некоторые недостаточно сильны или жестоки, чтобы это совершить. Так что кандидат обычно один.