Смерть взаймы

Лерка давно уже понял, что его ведут либо знакомиться, либо бить. В детдоме битье не было принято, за этим слишком внимательно следили, но он слышал, что такое возможно. Пусть. Хотя, конечно, обидно было бы получить по морде в свой первый день на воле. Главное – никого не убить.

Они ждали его вшестером – четверо ребят и две девчонки. Девчонок Лерка до сих пор вообще почти не видел, разве что через окно, так что не знал, чего от них ожидать. Впрочем, среди кураторов и инструкторов попадались женщины… Ребят, если с Андреем, пять.

– Его зовут Лерка, – сказал Андрей, чтобы прервать затянувшееся молчание.

– Это для тех, кто не слышал.

– Мы уже знаем, – сказал Илья, – вопрос – на что он годится?

Новичок молчал. Тогда Илья пошел вперед, обошел его кругом и вдруг, не размахиваясь, ударил Лерку под дых. На лице новенького появилось выражение крайнего изумления.

– На выдохе держит, – сказал Илья, – хорошо. Гена, теперь ты…

Генка вышел вперед, точнее было бы сказать – выкатился, этакий колобок, и сделал несколько па из какого-то незнакомого Лерке стиля. Кунфу, решил он. Двигался этот Генка хорошо, но довольно медленно.

– Он не защищается, – обиженно заявил Генка. – Ты защищайся, парень!

Этого Лерка боялся больше всего. Защищаться – как? Он ожидал, что удары будут слабыми, но то, как ударил его Илья, больше подходило под категорию «погладил», чем «ударил». Что он должен делать, чтобы не показаться суперменом?

Гена шагнул вперед, и Лерка вытянул руку – лови – не хочу. Поймали. Однако броска не последовало, Генка вместо этого изобразил два удара – локтем под дых и ногой по колену. Тоже медленно.

– Не знаю, – сказал Гена задумчиво, – какой-то он вялый.

– Витя, – сказал Илья, и тут Лерка опозорился. Нож появился в руках у высокого парня с черными прямыми волосами, забранными сзади в косичку, быстро, даже слишком, и так же быстро последовал удар. В сердце.

– Пропустил, – констарировал Илья. – Плохо.

Лерка с недоверием поглядел на свою – вполне целую – грудную клетку. Чего-чего, а выкидного ножа с резиновым лезвием он «на воле» встретить не ожидал.

– Его Генка усыпил со своим кунфу, – сказала одна из девчонок. – И потом, у него все еще портфель в руках, это нечестно.

– Поставь портфель, – сказал Илья, и в этот момент Лерка принял решение. Он повернулся и спокойно пошел к выходу.

– Ну ни фига себе, наглость, – воскликнул Витька.

– А по-моему, правильно, – сказала Ленка, спрыгивая с гимнастического коня. – А вы – дураки, и проверки ваши дурацкие. Видно же – человек не испугался.

– Или не принял нас всерьез, – возразил Илья.

– Это с ножом-то? – усмехнулась Таня Остапчук, наблюдавшая за сценой от окна. – Сомневаюсь я. Ленка, проводила бы человека, что ли?

– Почему я?

– Ты у нас красавица.

– Сама! – Ленка подумала, и все же направилась к выходу.

– Запомни, где он живет! – крикнула ей в догонку Таня.

– Не знаю даже, будет ли он… – пробормотал Илья.

– Будет, куда денется, – так же мрачно сказал Олег Восьмеркин. – Сказано же, каждый возрастом от и до. Он – это тоже каждый.

– Но все же он – первый новичок в этом году.

– Ой! – Танька вдруг словно очнулась. – А куда его… вынесет? Я имею в виду – в первый раз?

Секунду или две ребята размышляли над ее словами, затем не сговариваясь рванули к выходу. Но было поздно – они не застали ни Лерку, ни ушедшую его «провожать» Лену.

Свобода, день первый. Лерка брел по проспекту, неся два портфеля – свой и этой назойливой девчонки, и с интересом вертел головой. Ранняя осень в городе. Троллейбус. Мусорные ящики… Ящиков меньше, чем мусора. Странно.

– Хорошо бы увидеть нового русского, – подумал он, но проспект был почти пуст, и проезжавшие редкие машины не были иномарками.

– Ты так смотришь вокруг, словно с луны свалился, – усмехнулась Ленка. – И куда мы идем?

– Я не знаю, – честно сказал Лерка. – Ты сказала, что хочешь со мной прогуляться, вот мы и прогуливаемся.

– Так ты не домой идешь? – удивилась Лена.

– Что мне делать дома? Я лучше погуляю. И потом – в этой школе принято, чтобы девочки провожали ребят? Я думал – должно быть наоборот…

– Вот тебе и «узнай где он живет», – подумала Лена с досадой. – Эх, недотепа…

– А где ты живешь? – спросила она.

– Ленинский тридцать три, квартира тридцать девять.

– Это же в другую сторону…

– Не знаю… Я тут первый день.

– А где ты жил раньше?

– На Луне, пока не свалился.

– Ты вредный, – обиделась Лена, – отдай портфель, я лучше домой пойду. – Она ожидала извинений и уговоров, но мальчишка просто молча отдал ей портфель, и пошел дальше, бережно неся свой, кстати – совсем новый. Проследить за ним, что ли? Лена поразмыслила и отказалась от этой мысли. То, что ее друзья уже успели подобрать ключ к дверям учительской, вытащить из шкафа классный журнал и все для того, чтобы узнать этот самый адрес, она не знала.

Лерка гулял. Он дошел до перекрестка, свернул на более узкий и зеленый проспект, затем дошел до цирка. Подумал, и решил отложить это удовольствие на потом – слишком мало ему выдали карманных денег. Затем он увидел Университет – и долго стоял, разглядывая высокое здание.