Смерть за кулисами (в сокращении)

Майк Глейзбрук позвонил в двенадцатом часу. Очень быстро выяснилось, что им с Даймондом действительно достались роли принцев в Тауэре.

— Чем ты сейчас занимаешься? — спросил Даймонд.

— Осматриваю старые здания, оцениваю их прочность и надежность. Кстати, довольно часто бываю в Бате. Мы подрядились на проведение работ в аббатстве. Если хочешь, можем встретиться сегодня днем перед воротами аббатства — допустим, в три.

— Как же я тебя узнаю после стольких лет?

— Если в двух словах — ищи толстяка в шляпе-канотье.

Инспектор Джон Лимен добился, чтобы ему дали осмотреть все до единого помещения театра, но пропавшую сумочку так и не нашел. Хедли Шерман предложил поднять вопрос о сумке на собрании, которое назначил на полдень, чтобы заверить всех в театре: дела идут как обычно.

— А ваши поиски дали обратный эффект, — заявил он Лимену. — Все ведут себя так, словно театр стал местом преступления.

Лимен позвонил Даймонду и сообщил о назначенном собрании, однако оно было отменено еще до приезда старшего инспектора.

— Что случилось? — спросил Даймонд.

— Мне известно только, что у директора театра расквашен нос, — объяснил Лимен.

— В буквальном смысле?

— Как мне сказали, там ужас что творилось. Но он сам напросился. Наглый тип. Его сейчас приводят в порядок в костюмерной. Женщина, которая ею заведует, никого к нему не подпускает.

— Сейчас проверим…

Даймонд толкнул дверь костюмерной и обнаружил, что она заперта.

— Да отвяжетесь вы или нет? — послышался из-за двери голос Кейт.

— Это полиция. Старший инспектор Даймонд. Откройте!

Глазам Даймонда предстало редкое зрелище: Шерман, лежащий лицом вверх на гладильной доске, и прижимающий к носу окровавленный платок.

— Кровь никак не останавливается, — объяснила Кейт. — Боюсь, что нос сломан.

— А зажать нос он не пробовал? Попробуйте слегка надавить.

Шерман так и сделал и сразу застонал.

— Чья это работа? — спросил Даймонд у Кейт.

— Престона. Казалось бы, кому еще владеть собой, как не ему! Он ведь играл в Королевской шекспировской труппе.

— Из-за чего был скандал?

— Гримерную Престона, видите ли, обыскали, — ответила Кейт.

— Об этом я расспрошу мистера Шермана, — решил Даймонд.

Шерман сдавленно и гнусаво объяснил:

— Престон не обнаружил каких-то личных вещей на привычных местах. И обвинил в этом меня.

— Где произошла драка?

— Да не было никакой драки, — снова вмешалась Кейт. — Произошло грубое, беспричинное нападение.

— В зрительном зале, — добавил Шерман.

— В присутствии свидетелей, — продолжала Кейт. — Хедли как раз готовился к собранию.

— Мэм, если вы не уйметесь, я попрошу вас подождать за дверью, — предостерег Даймонд. — Итак, мистер Шерман, в чем причина ссоры с Престоном?

— Он держался замкнуто и скрытно с первого дня репетиций и требовал, чтобы ему давали время психологически настроиться на роль. Трудно сказать, что конкретно он имел в виду: мне известно только, что в свою гримерную он приходит как минимум за полтора часа до начала спектакля, отключает телефон и никому не открывает дверь.

— Он спокойно отнесся к тому, что его партнершей будет Клэрион?

— Подобных проблем вообще не возникало. Все дело в Престоне. У него репутация неуживчивого человека.

Если человек ведет себя скрытно, рассудил Даймонд, он, возможно, годится в подозреваемые.

— Пожалуй, я с ним поговорю…

— Не надо! — ужаснулся Шерман. — Это лишь осложнит положение, а нам предстоит еще отыграть четыре спектакля. Насколько я понимаю, инцидент исчерпан. — Он отнял от носа платок. — Смотрите-ка, и кровь остановилась.

— Прошу прощения, но мое шоу тоже должно продолжаться.

Еще одна запертая дверь, в гримерную Престона Барнса, раздосадовала Даймонда, но ненадолго. План театральных помещений он уже знал и потому сразу направился через боковую дверь на Бофорд-сквер. Окна гримерных на нижнем этаже выходили на тихую лужайку. Как Даймонд и рассчитывал, гримерную как раз проветривали, приоткрыв окно. Он поднял раму и влез в гримерную. Лимен последовал за ним.

Барнс, в одних трусах вытянувшийся на шезлонге, вскочил.

— Какого?..

Он метнулся через всю комнату и схватил халат прежде, чем гости успели открыть рот. В халат Барнс закутался так демонстративно, словно играл короля Лира в сцене бури.

Даймонд представил Лимена и назвал себя, добавив:

— Нам надо поговорить.

— Вы вломились сюда, не имея на это никакого права.

— Взлома не было. Так в чем же дело, Престон?

На самом деле Даймонд уже понял, что происходит, — ему хватило того времени, пока Барнс не закутался в халат.

— Мне надо подготовиться к выходу на сцену.

— И в чем же заключается эта подготовка?

— Необходимо сконцентрировать энергию и эмоции. Визуализировать себя в роли. Стать персонажем, которого я играю. Я придерживаюсь системы Станиславского — говоря простым языком, я мысленно переношусь в Берлин 30-х годов и превращаюсь в Кристофера Ишервуда.

— И оберегаете уединение, необходимое для такой подготовки.

— В этом нет ничего предосудительного, — возразил Барнс.

— Есть, если результатом становится нападение.

— Но…