Смерть за наш счет (сборник)

В половине десятого вечера в дверях клуба «Бессонница» появился щеголеватый брюнет в модном асимметричном полупальто, с седеющими висками и мужественно-интеллигентными чертами лица. Он не спеша прошел по залу, окинул взглядом присутствующих, облюбовал свободный столик, сел и небрежно бросил на столешницу элегантные перчатки. На среднем пальце брюнета блеснул брильянтом многоярусный перстень.

Мужчина взял меню и принялся его изучать. Но вскоре отложил это занятие, поднялся и прошел к барной стойке, возле которой стоял крупный усатый господин в возрасте.

— Добрый вечер, — поздоровался полковник Гуров.

— Добрый, — кивнул собеседник.

Гуров заказал себе коктейль и закурил.

— Впервые здесь, — сообщил он. — Как место?

— Место неплохое, — проговорил усатый. — Случайно зашли?

— Да нет, рекомендовал один знакомый, — улыбнулся Гуров. — Приятель моего сына. Леонидом звать. Такой молодой, симпатичный. Он посоветовал ваш клуб. Не знаете его, случайно?

— А, Леня? — небрежно спросил мужчина. — Знаю, знаю. Только его нет сегодня. Редко бывает.

Гуров кивнул, затем, стрельнув глазами по сторонам, нагнулся к уху собеседника:

— Я вообще-то поиграть хотел. Понимаете?

— Нет, не понимаю, — отстранился усач.

Гуров посмотрел на него выразительно:

— Да не переживайте, я ж по рекомендации. Я недавно из Лондона вернулся, там скука смертная. Ну, и вот… Захотелось на родине оттянуться, тоску, так сказать, компенсировать…

На лице собеседника появилась едва заметная улыбка.

— Понимаю. Компенсация, так сказать… За Лондон.

— Ну да, психологическая. Финансовую я уже получил. — Он похлопал себя по карману. — И знаешь, не жалуюсь! За такую компенсацию стоит годик посидеть без тепла и солнца. Но вот душа теперь праздника просит, понимаешь?

Собеседник посмотрел на Гурова оценивающе, что-то прикидывая в уме.

— А ты во что любишь?

— Да во все помаленьку, — засмеялся Гуров. — Я вообще-то неважный игрок — так, любитель.

— Посиди тут минутку, — собеседник поднялся. — Я скоро вернусь.

Гуров кивнул и стал потягивать коктейль. Собеседник вернулся минут через семь. На его лице сияла улыбка.

— Ну что ж, пойдем. Вижу, мужик ты нормальный. Меня Евгением зовут.

Они пожали друг другу руки, Гуров отставил недопитый бокал и последовал за своим новым знакомым. Тот уверенной походкой — видно, был в этом заведении частым гостем — провел полковника в соседний зал. Там он отодвинул темно-зеленую занавеску, висевшую на стене, за которой оказался узкий коридор. Евгений шагнул туда первым, Гуров за ним.

Очень скоро они оказались в помещении с закругленными углами. Здесь царил полумрак. Тусклые лампы источали приятный голубоватый свет, кое-где на стенах в старинных канделябрах горели электрические свечи.

В комнате стояло несколько столов: рулеточный, карточный и еще для какой-то игры. Гуров с любопытством осмотрелся.

— Вот, — радостно рапортовал Геннадий. — Это Лев. Очень приятный человек, азартный игрок. Любитель. Впрочем, мы все здесь любители, — засмеялся он.

Навстречу Гурову шагнул молодой высокий мужчина с кучерявыми темно-рыжими волосами, одетый в темную водолазку и клетчатую рубашку поверх нее. На рубашке висел бейдж с надписью «ЧИЛИКИН А. В.»

— Добрый вечер, — он протянул руку полковнику. — Алексей Викторович. Но лучше по имени — просто Алексей.

— Очень приятно, — глядя на рулеточный стол, сказал Гуров.

Алексей отвел Гурова в сторону и сказал:

— Надеюсь, нет нужды предупреждать вас о том, что нужно сохранять максимальную осторожность?

— А у вас что, — прищурился Гуров, — нет крыши? Или плохо работает?

Собеседник, казалось, смутился.

— Да нет, — сказал он. — Платим мы исправно, о всяких облавах и проверках нас предупреждают заранее, мы к ним готовы. Но всякое может быть. Бизнес, сами понимаете, такой… — Он потер палец о палец, что должно было символизировать доходность подпольного дела.

— Да все я понимаю, — кивнул Гуров.

— Просто вы у нас человек новый, так что я обязан ввести вас в курс дела. И без обид, сразу предупреждаю: если что — я спасаю себя, а вы себя. Сами. Я ведь лицо официальное. То есть в случае чего играю роль зиц-председателя Фунта. А мне она не слишком нравится. Надеюсь, знаете, как себя вести?

— Да не учи ученого, малыш, — улыбнулся Гуров.

— Ну вот и славно. — Чиликин нисколько не обиделся. — Тогда желаю приятного вечера.

Гуров кивнул и прошел к столу с рулеткой. Он присел на стул, поглядывая на игровое поле и одновременно присматривая за Геннадием. Тот, видимо, был здесь кем-то вроде менеджера-администратора. За столом играли несколько человек. Крупье — длинноволосый мужчина с лошадиным непроницаемым лицом — вполголоса объявил начало новой партии. Гуров сделал вид, что очень интересуется игрой, но на первых порах присматривается, побаивается делать крупные ставки.

Высокая, очень худая, похожая на испуганную птицу девица смерила полковника презрительным взглядом, поставила на красное и тут же проиграла. Наигранно-равнодушно усмехнувшись, она поставила снова на это же число. Проигрыш повторился. Девица постаралась скрыть нервную дрожь в руках и обратилась к своему спутнику: