Смерть замыкает круг

— Джонни!— воскликнул Колфэкс, шутливо ударив Блэка в плечо— Меня зовут Берни Колфэкс, и я собираюсь совершить небольшую бестактность по отношению к моему другу — извините, Майк! У меня впереди долгая дорога, и к тому же как в старой пословице: «Кто смел, тот и съел». Разреши мне немного рассказать тебе об «Уорриорз», Джонни, а потом я уеду. Ну как, Майк, это будет честно?

— Берни Колфэкс,— тихо сказал Блэк— Вы не представляете себе, мистер Колфэкс, как много значит для меня ваше имя. Вы всегда были… да, были моим кумиром. Надеюсь, вы все-таки не будете так торопиться. Мы сможем устроить вас на ночь. Боже, да когда я скажу ребятам, кто вы такой…

Колфэкс торжествующе взглянул на Шейна.

— Сказать по правде, Джонни, я могу и остаться. Позвоню, отложу дела…

— Великолепно! Мистер Колфэкс, я с детства мечтал выступать за «Уорриорз». Я уже сделал выбор между «Уорриорз» и медицинской школой, поверьте. Сейчас узнаю, что нужно мистеру Шейну, и сразу же вернусь. Я так много хочу спросить у вас!

Колфэкс лучился от счастья. Кто-то вручил ему кружку пива. Все еще улыбаясь, Блэк двинулся к выходу из библиотеки вместе с Шейном. Со всех сторон доносились приветственные возгласы в его адрес:

— Эй, Джонни!

— Куда направляешься, Джонни?

— Тут полно народу,— сказал Блэк.— Может выйдем наружу?

— Да, выйдем на улицу,— согласился Шейн.

— Вы частный детектив, верно?

Шейн кивнул.

— Я так и думал,— неосторожно заметил Блэк, кивком поприветствовав очередного приятеля— Берни этого не понял, и прекрасно. Я не буду сейчас задавать вопросы, но они у меня есть.

Они вышли на парадную лестницу, где Блэк обменялся любезностями со стайкой девушек, и спустились на улицу.

— Ну а теперь выкладывайте, что за чертовщина происходит,— низким, напряженным голосом потребовал Блэк.

— Не суетись,— посоветовал Шейн.— Кто знает, может быть, все в порядке. Давай немного прокатимся; заодно покажешь мне ваш городок.

Он пошел к «бьюику». Секунду поколебавшись, футболист направился следом. Какая-то девушка у входа призывно помахала ему рукой. Блэк указал на Шейна и безнадежно пожал плечами.

Машина тронулась с места.

— Ну?— Блэк попытался принять небрежный тон, но Шейн чувствовал, что слова даются ему с трудом.— В чем дело и чем я могу помочь?

— В результате сегодняшней игры из рук в руки перешло очень много денег,— сказал Шейн.— Ставки делались не совсем так, как обычно, и меня попросили задать тебе несколько вопросов по этому поводу.

Они повернули за угол. Блэк сидел в расслабленной позе, сложив руки на коленях. Внезапно он резко повернулся и выбросил кулак, целясь Шейну в челюсть. Шейн наклонился и удар пришелся ему повыше уха, как раз в то место, куда его ударили раньше рукояткой пистолета.

На мгновение Шейн потерял сознание. Придя в себя, он обнаружил, что его рефлексы сработали правильно: не нажимая на тормоз, он вывернул руль и направил машину на телеграфный столб. В то же время он резко дернулся всем телом вправо. Блэк был молод и силен, обладал реакциями профессионального футболиста, но Шейн сомневался, что у него имеется опыт борьбы на переднем сиденье автомобиля. Действуя плечами и руками, Шейн плотно прижал Блэка к дверце. Секунду спустя все было кончено. Мощная шея и плечи Блэка попали в железный захват, и очередая попытка ударить Шейна в челюсть оказалась безрезультатной. «Бьюик» въехал на тротуар и ударился бампером о телеграфный столб. В то же мгновение Шейн толкнул Блэка лицом на приборную доску, отвел его голову назад и толкнул еще раз. Он почувствовал, что сопротивление юноши заметно ослабло. Для страховки Шейн слегка развернул его и нанес короткий профессиональный удар левой в подбородок. Он не вкладывал в удар вес своего тела, но заранее знал, что Блэк окажется в нокауте.

Пристроив юношу на сиденье, Шейн задом отъехал от столба и неторопливо двинулся вперед. Через минуту он припарковался на пустынной, окруженной деревьями площадке возле небольшого здания. Блэк открыл глаза и безучастно уставился в потолок. Затем он потрогал челюсть.

— Ты всегда добиваешься успеха подобным образом?— спросил Шейн— Или ты и впрямь считал, что можешь вырубить меня и подписать контракт с Колфэксом, пока я не успел тебе нагадить? Ты хотел узнать, кто нуждается в помощи? Ты нуждаешься в помощи.

— Проклятье, проклятье!— лицо Блэка исказилось.

— Ты в любой момент можешь поступить в медицинскую школу,— холодно сказал Шейн.— Докторов у нас не хватает.

— Профессиональных квотербеков тоже не хватает,— пробормотал Блэк— Им платят немножко побольше.

Он принялся яростно колотить себя кулаком по колену.

— А ведь я мог!… Я мог, если хотя бы год поиграл в «Уорриорз»! Тому парню, на чье место я мог бы прийти, уже исполнилось тридцать шесть лет. Я мог бы стать самым…