Смерть зверя с тонкой кожей

– Догадаться несложно. Купить секретную информацию они могли бы и так – наши оффициальные лица, к сожалению коррумпированы поголовно. Так что ещё остаётся? Кроме убийства.

– Тогда они называли это ликвидацией.

– А как это зовется по-вашему? Казнью? Оправданным гомицидом? Или как-то еще?

Эбботт пожал плечами:

– Какая разница?

– Вам ведь просто надо оправдаться. Пусть и передо мной, жертвой, – ящик выдвинулся уже на целый дюйм, – Что, как сказал бы Эвклид, абсурдно.

«Говорите с ними, дайте им расслабиться, войдите им в доверие». Впрочем, о технике общения с террористами Эбботт знает наверняка.

– Не знал, что ваша смерть нуждается в каких-то оправданиях.

– Так было два года назад. Тогда вы могли пристрелить меня издалека, при молчаливом одобрении вашего правительства. Сейчас они этого не одобрят. Никто не одобрит.

Эбботт улыбнулся – самым краем губ:

– Я одобрю.

– Тогда почему вы продолжаете беседу, вместо того, чтобы стрелять? А, конечно, вертолёт.

Эбботт кивнул.

– Верно. Возьму вас с собой и убью там.

– У вас могут возникнуть проблемы.

– Уже решены.

– Ах да, вы же предусмотрительный человек. Можно?

Он кивнул на коробку с сигаретами на столе.

– Если там нет оружия.

Нджала открыл коробку. Там не было ничего, кроме сигарет.

– Столь же смертоносны, я слышал.

– Не беспокойтесь, от них вы не умрёте.

Контролер, министр, помятый Шеппард и Смит, старающийся не улыбаться при взгляде на помятого суперинтенданта, собрались на совещание в летнем домике. Клиффорд, неподвижный, как паук, наблюдал за западным окном.

– Как, чёрт побери, он мог пройти ворота? – в очередной раз вопросил Шеппард.

– Легко. Так же, как проник в дом, – ответил Смит.

– Минутку. Ну скажите, кто мог подумать что он вот так придёт и позвонит в парадную дверь? Она же для официальных посетителей.

– Бедняга очевидно не догадывался об этом. Вам следовало предупредить его. Объявление повесить.

– Слушай ты, умник…

– Вопрос в том, джентльмены, – вмешался Контролер, – что мы собираемся делать?

– А что мы вообще можем сделать? – спросил министр, – все козыри сейчас у него, не так ли? Как у террориста в самолёте.

Контролер показал на телефон.

– С ним можно связаться?

– Вас свяжут, – сказал Шеппард.

Контролер поднял трубку.

– Комнату президента Нджалы, пожалуйста.

Ответил Эбботт:

– Да?

– Это Контролер.

– Что там с вертолётом?

– Мы достали военный.

– Я заказывал двухместный. И не надо рассказывать, что вертолёты не растут на деревьях. Достаньте.

– Мы делаем, что можем.

– Надеюсь, вы не воображаете, что я буду сидеть тут до завтра? Вертолёт должен быть тут ещё ночью. Даю вам полчаса, время пошло. Потом Нджала – покойник.

Эбботт повесил трубку.

– Зачем ему двухместный вертолёт? – спросил Контролер, – Что он собирается делать?

– Думаю, это я могу рассказать, – ответил Смит, – Имея в заложниках Нджалу, он пролетит пару миль, туда, где у него спрятана машина – с водителем или без. Прикончит Нджалу и вернётся в своё укрытие. На машинах, автобусах, поездах и любом другом транспорте, какой окажется под рукой. Это мастер импровизации.

Опять повисло молчание. Заговорил министр:

– Как остановить его? Как не дать убить Нджалу?

– Двухместный вертолёт будет здесь через полчаса, – сообщил Контролер, – Тогда же прибудет мобильная радарная установка. По крайней мере, мы его отследим.

– Он пойдёт под радаром, – возразил Смит.

– А если пустить за ними другой вертолёт? – предложил министр.

– Нельзя, если Нджала нам нужен живым и невредимым. Да и в любом случае он будет идти с выключенными огнями.

– А как он услышит наш вертолёт?

– Услышит, как только приземлится. И тогда – прощай, Нджала.

– Но как он приземлится в темноте? -спросил министр.

– Во время войны я сажал «Лайсандер» на размокшее поле при свете трёх парафиновых ламп. А вертолёт сажать намного проще, чем чёртов «Лайсандер». Кроме того, у вертолёта есть свой прожектор, который можно включить на пару секунд, чтобы оценить высоту. И даже если посадка выйдет жестковатой и вертолёт побьётся – Эбботт, полагаю, плакать не станет.

– Но в полёте Нджала может попытаться…

– Он будет в наручниках, – сказал Шеппард.

– Итак, – задумчиво подытожил министр, – можно сказать, что мы проиграли.

– А с нами и Нджала, – добавил Смит.

– Но не можем мы ничего не предпринимать, – возмутился министр, – Ну помните, как было с Херремой? Или историю со Спагетти-хаусом?

– Нет, – возразил Смит, – мотивы разные. Эбботт не собирается торговаться. Он убьёт его в любом случае. Независимо от того, выживет сам, или нет. Конечно, если будет возможность спастись, он ею воспользуется. Но выживание для него второстепно, приоритет – убийство.

– О, Господи.

– Мы имеем дело с сумасшедшим, а не с преступником, – объявил Шеппард.

– Блестящее объяснение, – восхитился Смит, – Животик как, не побаливает?

Беседу прервал человек, которого Контролер представил, как доктора Ростела, психиатра СИС, осматривавшего в своё время Эбботта. Был он маленьким, круглым, смуглым с типично еврейской внешностью.

– Можете вы что-нибудь сделать? – обратился к нему министр.

– Нет.

– Тогда зачем вы здесь?

– Меня просил Контролер.