Смертельная битва

Горо посмотрел на колдуна, стоявшего на балконе Большого зала. Во всём зале царила тишина. Даже барабанный стук затих. Горо посмотрел вниз на неподвижную фигуру, зажатую в его руках.

– Ты достойно сражался, – сказал он почти печально, – но пришло время умирать.

С нарастающей скоростью и силой он снова и снова наносил удары кулаками по беспомощному телу Арт Лина. Пятна крови появились на торсе Горо. Наконец он остановился и опустился на одно колено перед колдуном. Подняв тело Арта, Горо склонил голову и закрыл глаза.

В комнате раздался звук, сначала негромкий, а затем всё более нарастающий, вихрящийся, кричащий шум, словно тысячи существ кричали от ужаса и боли. Факелы в Большом зале мерцали и гнулись, когда налетел ветер. Крошечные клубки пыли завихрились по полу. Что-то поднималось из тела Арт Лина. Призрачная, бесформенная оболочка, напоминающая самого Арта, медленно поднималась вверх.

Диссонансный хор становился всё громче, стоны были почти невыносимы. Некоторые бойцы с Земли закрыли уши, чтобы заглушить звук. Казалось, сами камни Большого зала вибрируют. Шанг Цунг протянул руку к духу Арт Лина, который поднимался из его избитого тела.

– Твоя душа - моя! – воскликнул колдун, и его голос стал ещё громче, чем хор проклятых.

Дух закрутился, как от ветра, и начал плыть к Шанг Цунгу. Казалось, он понял, что происходит, и стал царапать воздух ногтями, но безрезультатно. Звук стал оглушительным. Дух Арта засасывало в лицо Шанг Цунга. Уголок дрейфующего пара коснулся демона-колдуна, а затем исчез, втянувшись внутрь зрачка Шанг Цунга. Ничего не осталось. Адский хор стал слабее, ветер утих. Факелы снова горели ясно.

В Большом зале стояла тишина, словно все затаили дыхание. Шанг Цунг сел обратно на своё почётное место.

– Ах, – сказал наконец колдун, нарушив тишину. Его голос был полон удовлетворения. – Чистая победа.

Монах записал это в своём свитке.

Горо отложил тело Арт Лина. Он поднял свой плащ и накинул его вихревым движением. Затем Чемпион Внешнего мира вышел из Большого зала, а толпа человеческих бойцов молча расступилась перед ним. Джонни шагнул вперёд, навстречу молчаливому телу Арт Лина. Соня Блейд и Лю Кенг держались рядом. Наверху, на балконе, Шанг Цунга больше не было.

– Арт, – позвал Джонни хриплым шепотом.

Соня опустилась на колени рядом с телом Арта. Она проверила пульс и дыхание.

– Ничего, – вздохнула она. – Я не могу ничего сделать для него. Горо сломал все кости в его теле.

– Вы видели, что Шанг Цунг уготовил для всех нас, – сказал Лю в ярости. – Мы должны отнестись к нашему другу так, как мы сами хотели бы, чтобы отнеслись к нам.

Подошел монах со свёртком белой ткани в руках. Джонни взял его и с помощью Лю и Сони завернул тело Арта в мягкую ткань. Кровь окрасила белую ткань, когда они обмотали её вокруг поверженного бойца.

Остальные бойцы из Царства Земли собрались вокруг. Вместе они подняли тело Арта на плечи и зашагали из Большого зала: впереди шла панихида, остальные сзади несли факелы. В ритм их шага стучал одинокий барабан. Они направились в цветочный сад, где стояли статуи Чемпионов "Смертельной битвы".

– Туда, – указал Джонни.

В саду была установлена новая высеченная из холодного камня статуя на постаменте: Арт Лина, смеющегося и полного жизни. Под ним зияла пустая могила.

* * *

Лю увидел Рейдена в своей шляпе, стоявшего в стороне от похоронной процессии. Парень оставил своих друзей и подошёл к нему.

– Ты мог бы остановить это, – сказал Лю свирепым голосом.

– Я же сказал тебе, – ответил Рейден, – я не могу вмешиваться.

– Вот почему я покинул храм! – взорвался Лю, внезапно разозлившись. Все эмоции, которые он скрывал с тех пор, как умер его брат, вырвались на поверхность. – Вся эта болтовня о силе разума и света. Но где был ты, когда был нам нужен? Где твоя сила? – Лю указал на кучку людей, опускающих Арт Лина в могилу. – Вот где разум и свет!

– Сила в тебе, – кивнул Рейден, сохраняя спокойствие. – Если бы Боги решали судьбы людей, тогда не было бы свободы воли. Не было бы выбора. Во Внешнем мире Император принимает все решения. Тебе остаётся только повиноваться. Ты этого хочешь?

Он повернулся, чтобы уйти. Лю остановил Рейдена за плечо, развернул его и снова указал на похоронную процессию.

– Какой у него был выбор? – потребовал Лю.

– Он выбрал сражаться и умереть свободным человеком! – ответил Рейден, его голос был таким же яростным, как и у Лю. Глаза Бога грома и молний пылали холодным синим огнём. – Если Внешний мир победит в этом Турнире, ни у одного смертного больше никогда не будет никакого выбора!

– Как я могу победить... такого колдуна, как Шанг Цунг? – спросил Лю. – Я не мой предок. Ты был прав. Я не готов!

– Настоящий воин учится на собственном опыте, – вздохнул Рейден. – Ты сам проложил свой путь к этому месту и этому моменту! Всё, что тебе нужно сейчас, внутри тебя, Лю Кенг. Раскрой эту силу, и ты победишь.

– Победишь! – воскликнул Лю. – Здесь нет победы! Всё складывается против нас. Шанг Цунг контролирует ход поединка. Мы не можем победить.

– А я говорю, что можете, – ответил Рейден. – По крайней мере должны.