Смертельная игра

— Расследования? — переспросила открывшая им дверь невысокого роста худенькая старушка в широких домашних брюках и цветастой блузе. Светло-русые волосы были аккуратно уложены у нее на голове в высокую прическу, напоминающую шлем. — Гарри! Гарри! Тут пришли из полиции. Думаю, тебе лучше выйти.

Она отошла от двери, и Ева с Рорком смогли заглянуть в просторную уютную жилую зону, заставленную безделушками и фотографиями в рамочках. В воздухе пахло лавандой.

— Простите, милая, я совсем не хотела показаться невежливой. Просто я так растерялась. — Старушка прижала руку к груди. — Пожалуйста, проходите, присаживайтесь. Мы с Гарри как раз собирались выпить чаю и посмотреть телепередачу. Гарри! — снова позвала она и вздохнула. — Он так громко включает телевизор, что ничего не слышит. Пойду схожу за ним. Вы присядьте, а я за ним схожу.

— Миссис Стьюбен, вы знакомы со своим соседом по этажу Леваром Хойтом?

— С Варом? Конечно! Такой приятный молодой человек. И очень умный. О лучшем соседе и мечтать не приходится, — ответила миссис Стьюбен, уже поднимаясь по внутренней лестнице. — Гарри!

— Чай и цветочки, — пробормотала Ева. — Как все это мило и уютно.

— И это тебя, естественно, настораживает. Но ты знаешь, — заметил Рорк, оглядывая комнату, — некоторые люди просто… — и внезапно замер на полуслове. — Ева, — позвал он.

В ту же секунду щелкнули запоры на двери, и комната вокруг них стала меркнуть.

— Это все чертова голограмма! — воскликнула Ева, потянувшись за бластером, но вытащила меч. — Да чтоб меня!

— С этим придется подождать. Слева!

Ева едва успела обернуться и закрыться мечом от удара. На нее смотрел, ухмыляясь, возникший ниоткуда здоровенный, весь покрытый татуировками туземец. Два красных солнца окрашивали цветом крови небо над ними.

Ева ударила дикаря левым локтем в горло. Когда тот отшатнулся, она на долю секунды глянула через плечо на Рорка. На него шел голый по пояс гигант с мечом в одной руке и кинжалом в другой. У дальней стены в синем круге наблюдения стоял Вар.

«Напуган, — подумала Ева, парируя следующий удар, — загнан в угол, но в то же время возбужден. Предвкушает».

— Вар, нас будут искать! — предупредила она его. — Останови игру!

— Нет уж, придется доиграть до конца.

Ева чувствовала, как под ногами у нее хлюпает трясина, ощущала тропическую жару, слышала крики птиц, краем глаза заметила неправдоподобно яркую зелень густого леса. Мечи противников со звоном скрещивались, подобно смертоносным кимвалам, и Ева сражалась, не рассчитывая на победу по очкам.

«Чтобы играть, — подумала она, — нужно знать правила».

— Какого лешего ты вообще на нас лезешь? — крикнула Ева противнику. Она подпрыгнула, уворачиваясь от удара по коленям, и рубанула по его правой руке. — Мы против тебя ничего не имеем.

— Вы вторглись в наш мир, превратили нас в рабов. Мы будем сражаться с вами до последнего издыхания!

— Да в гробу я видала ваш мир, — сквозь зубы пробормотала Ева.

Спорить с ним бесполезно, лучше поберечь дыхание. Она крутанулась в сторону, уходя от его выпада, и со всей злости пнула его ногой в бок. Но когда она решила, что может провести добивающий удар, туземец сделал обманное движение и подловил ее: по бедру у нее вдруг пробежала обжигающая полоска от кончика его меча.

Ева отскочила назад.

— Сукин ты сын! Я — полицейский, и я тебе сейчас задницу надеру.

В бешенстве она пошла на него, осыпая тяжелыми ударами, ее меч взлетал и стремглав падал на него справа, слева, справа, слева, пробивая блок, и рассекла его правый бок. Потом, не прекращая наступления, ударила его кулаком в лицо. Кровь брызнула из его разбитого носа.

— Вот как мы это делаем в Нью-Йорке!

Глаза у нее пылали гневом. Ева испустила боевой клич и бросилась в финальную атаку. Она вогнала свой меч в живот противнику по самую рукоять и выдернула, когда тот стал заваливаться назад, потом резко повернулась к Рорку.

Его доспехи были в крови, в крови была и голая грудь его соперника. На заднем плане с шумом билась о камни зловещая грязно-красная река, а в небе пикировали огромные трехкрылые птицы.

Ева бросилась ему на помощь, и барабанным бой, достигший ее слуха, показался ей стуком собственного сердца.

— Все под контролем, — резко бросил ей Рорк.

— Ой, да брось ты. — Ева замахнулась мечом, но не успела опустить его на великана, как Рорк одним ударом перерезал тому глотку.

— Я же сказал — все под контролем.

— Супер. Очко в твою пользу. Теперь…

Ева развернулась, решив, что пора броситься на Вара и приставить острие клинка ему к горлу, но тут у нее на пути возник еще один воин, и за ним еще, и еще.

Мужчины, женщины, все в татуировках и все с оружием. И барабанный бой оказался звуком, который издавали все новые и новые соперники, поджидавшие в тени деревьев и ритмично стучавшие по стволам.

— Всех их нам не завалить, — проворчала Ева, инстинктивно вставая с Рорком спина к спине.

— Нет, — обернулся он, взяв ее свободную руку и сжав ладонь. — Но, черт возьми, мы можем показать им, что дорого стоим.