Смертельная клятва

— Я назначила встречи, — объясняет она. — В нескольких разных местах. Ты здесь новенькая, так что я подумала, что, возможно, мне лучше выбрать, куда нам пойти.

— Спасибо, — говорю я ей искренне. — Я ценю это.

— Все любят свадьбы, — говорит Дафна с улыбкой. — Кроме Синди, очевидно.

Мы все смеемся над этим, когда заходим в магазин, и над дверью звенит звонок, вызывая невысокую блондинку сзади, чтобы помочь нам.

— Сабрина? — Спрашивает она, оглядывая нашу группу, и я делаю шаг вперед. — Поздравляю. Когда большой день?

— Скоро, — говорю я с легким смешком. — Мы подумали, что сначала посмотрим, сколько времени займет изготовление платья.

— Ну, с твоей фигурой, я думаю, мы могли бы придумать что-нибудь нестандартное. У нас есть некоторые из них меньших размеров, поэтому мы начнем с них, и если ты не найдешь что-то, что тебе нравится, мы перейдем к другим и посмотрим, сколько времени займет внесение изменений. Я принесу вам бутылку шампанского, дамы, и сейчас вернусь.

Шампанское, когда его приносят, обязательно куплено в местном продуктовом магазине, я всю жизнь потягивала «Дом» и «Кристалл», и разница для меня заметна. Но Мари и Дафна в восторге, и их волнение подпитывает мое. Плохое шампанское ничего не значит в такой день, и я радостно потягиваю свой бокал, пока женщина, которая нас приветствовала, Бренда, приглашает меня в комнату за розовой бархатной занавеской с множеством платьев.

— Тебе суждено было стать невестой, — заявляет Бренда, начиная с первого платья, которое она помогает мне надеть. — Это потрясающе на тебе.

Она абсолютно права. Я знаю, что хочу примерить несколько платьев, но первое прекраснее — структурированное атласное платье без бретелек с кружевной накладкой на тонких бретелях, переходящей через нижнюю юбку, усыпанное объемными цветами по всей нижней части лифа и юбки. Я выгляжу так, как будто попала в сказку: талия втягивается, а юбка развевается, придавая мне больше изгибов, чем есть на самом деле, и мне кажется, будто я смотрю на принцессу в зеркало. Я могу представить это: светлые волосы, завитые, легкий макияж и длинная струящаяся вуаль в тон.

Вздохи Мари и Дафны, когда я выхожу, говорят мне, что они думают об одном и том же.

— Вот оно, — решительно говорит Мари, и Дафна смеется.

— Это красиво, — говорит Дафна. — Но тебе обязательно стоит примерить больше одного. Однако это трудно превзойти.

— Оно подходит к моему кольцу. — Оно такое же нежное, сказочное, неземное, как и кольцо, которое выбрал для меня Каин, и мне почти не хочется его снимать. Я неохотно выскальзываю из него и беру следующее платье, которое подает мне Бренда: гладкое шелковое платье, облегающее каждый дюйм моего тела, с узкими бретелями и юбкой, свисающей вокруг моих ног. Оно классическое, элегантное и очень похожее на то, что, как мне кажется, я могла бы носить в другой жизни. Но одно это заставляет меня сомневаться в его выборе.

Я примеряю множество других платьев: от бального платья в стиле принцессы без бретелек с огромной тюлевой юбкой, жесткой из конского волоса, до атласного платья с открытыми плечами, усыпанного мелким жемчугом, но мои мысли все время возвращаются к первому. Дафна настаивает, чтобы мы пошли на следующую встречу, где я примеряю множество других платьев — платье в стиле русалки, полностью кружевное, атласный лиф без бретелек с каскадом перьев вместо юбки, милое платье А-силуэта с развевающимися рукавами-крылышками, и швейцарское кружево в горошек. Но ни одно из них не кажется мне подходящим, и к концу дня мне хочется вернуться в первый магазин.

Когда я снова надеваю сказочное платье, я в нем уверена. Я снова выхожу из гримерки, когда Бренда прикрепляет к моим волосам вуаль длиной до часовни, и как Мари открывает рот, когда я поворачиваюсь к ней, а Дафна запечатывает его ей. Я уверена, что это то самое.

Второй вздох Мари происходит, когда я говорю Бренде:

— Каин дал мне кредитную карту, — говорю я ей, за что я очень ему благодарна. Он сказал мне не беспокоиться о стоимости, когда вручил ее мне после того, как надел кольцо на палец, и я была рада, что он это сделал. Моя небольшая работа по редактированию определенно не оплачивается достаточно, чтобы финансировать такое платье, и я могу только представить выражение лица Колдуэлла, если бы я сказала ему, что мне нужны дополнительные средства на свадебное платье.

— О, это так мило! — Восклицает Мари, и Дафна поднимает бровь.

— Это было очень мило с его стороны. Он финансирует и остальную часть свадьбы?

Я слышу подозрение в ее голосе. Я знаю, что, в отличие от Синди, ее чувства основаны на беспокойстве за меня, и мне становится еще хуже из-за того, что я скрываю, что происходит на самом деле. Мари потрясена предполагаемой романтикой всего этого, но Дафна немного более прагматична, и на мгновение мне хотелось бы просто сказать ей правду.