Смертельная схватка

Пользуясь той свободой, что предоставлена ястребам, она выбрала апартаменты для отдыха за пределами тренировочной площадки, в относительно немноголюдной зоне «Дочь Городов». Ее временно отстранили от участия в боевых действиях – предстояло решить некоторые вопросы, в первую очередь вопрос о ее новом статусе.

Клево подал рапорт со своими предложениями руководству среднего звена, и его тоже оставили на базе, чтобы он мог придать своему проекту более законченную форму. Теперь они могли быть вместе, не думая о времени.

Жилой отсек располагался на шестнадцати квадратных километрах. Апартаменты были не слишком изысканными, но зато в них все было «натурально», как говорилось в каталоге. Клево называл их «мансарда» – не очень точно, как она обнаружила, отыскав это слово в его блоках памяти. Видимо, он просто старался донести до нее некий бытовой стиль.

В тот последний их день Пруфракс согрелась в его объятиях, и оба они на несколько часов погрузились в натуральный сон. Проснувшись раньше него, Пруфракс долго рассматривала его лицо, а потом осторожно дотронулась до его руки.

Было в этой руке что-то особенное, что отличало ее от рук всех остальных партнеров, с которыми она когда-либо была восприимчива. Мысль, что чья-то рука может быть уникальна, позабавила ее. Никогда и ни с кем не было у нее такой степени восприимчивости, как с Клево. И это только начало. Если их обоих подвергнут тиражированию, значит, эта необыкновенная восприимчивость – любовь – повторится бесчисленное количество раз. Снова и снова Клево будет встречаться с Пруфракс, учить ее, открывать ей глаза.

И почему-то это радовало ее, хотя повтор, тиражирование способствовали умерщвлению истории. Именно с этой тайной мыслью устремлялась она теперь в бой. Каждая новая Пруфракс будет выживать от боя к бою, чувствовать восприимчивость к Клево, учиться у него. Если этого не произойдет именно с ними, нынешними Пруфракс и Клево, то, значит, произойдет со следующими. И пусть тогда умирает история – ведь любовь все равно будет продолжаться вечно.

Страх перед смертью – рудиментарное чувство, от него не избавились даже ястребы – исчез без остатка, несмотря на то огромное удовольствие, что она получала теперь от жизни. Чувства Пруфракс обострились. Она делала много того, что он не мог, каждый раз приводя его в восторг. И если он входил в состояние самоанализа, освобождаясь от груза воспоминаний о собственном боевом прошлом и от зависти к ней, это тоже было хорошо. Все, что они ни делали друг с другом, было хорошо.

– Было хорошо.

– Было.

Она выскользнула из его объятий и, пройдя сквозь неосязаемую цветную завесу, вышла в холл и увидела там двух ястребов и женщину из руководства, с которой никогда прежде не встречалась.

– Подчиненный, – представилась Пруфракс.

– Вышестоящий, – ответила женщина, одетая в желтовато-коричневую форму – цвет наземников.

– Чем могу быть полезна?

Вышестоящая пристально посмотрела на нее:

– Вы находились в восприимчивых отношениях с исследователем?

– Да, – сказала Пруфракс, стоя обнаженная посреди тесного отсека. Скрыть подобные встречи можно на корабле, но уж никак не в жилых апартаментах, под носом у наземников. – Это что, служебное преступление?

– Нет. – Вышестоящая невольно отметила про себя великолепное сочетание силы и грации, что заключало в себе тело Пруфракс. – Но руководство уже определило ваш новый статус.

Ее охватила дрожь.

– Пруфракс, – обратился к ней один из ястребов – и тут она узнала в нем и его спутнике двух персонажей мифов – Кумнакса и Арола, некогда ее кумиров. – Вам оказана большая честь, та же, что в свое время вашему партнеру. Поскольку вы обладаете ценным набором генов…

Остальное она по большей части пропустила мимо ушей, уяснив лишь, что ее снова станут использовать в боевых операциях, а когда решат, что она достаточно опытна, переведут в подразделения полинструкторов. Тогда ее боевая карьера завершится, и она станет героем, живым образцом для подражания.

Героям всегда подбирали партнеров, исходя из целесообразности. Герои-ястребы не могли вступать в партнерские отношения даже с бывшими ястребами.

Из-за цветной завесы показался Клево.

– Ну что же, долг зовет, – сказала вышестоящая. – Апартаменты ваши демонтируются. Вас расселят по отдельным отсекам, и каждый займется своими прямыми обязанностями.

С этими словами они вышли. Пруфракс протянула руку, но Клево словно не заметил ее.

– Бесполезно, – сказал он.

Внезапно она пришла в ярость:

– Значит, ты сдаешься? Я хотела от тебя слишком многого!

– Я зашел еще дальше, чем ты, – сказал он. – Я ведь давно знал о приказе и все-таки оставался здесь, рискуя испортить отношения с высшим руководством.

– Выходит, я для тебя значу больше, чем история эволюции?

– Сейчас ты – моя история. История того, как они все это делают.

– У меня такое чувство, словно я умираю, – сказала Пруфракс немного удивленно. – Клево, что это? Что ты сделал со мной?

– Мне тоже больно, – сказал он.

– Ты ранен?

– Я в смятении.

– И все-таки не верю, – сказала она, чувствуя, как в ней снова закипает гнев. – Ты знал и ничего не предпринял?