Смертельная схватка нацистских вождей. За кулисами Третьего рейха

Операция на Курской дуге «Цитадель» предусматривала активное использование новых танков, в разработку которых постоянно вмешивался Гитлер. Он настаивал на создании все более тяжелых танков, порой доводя свои требования до абсурда. К тому же ставка на один из родов войск, даже такой важный как бронетанковые части, была заведомо рискованной.

В приказе Гитлера от 15 апреля 1943 г. говорилось: «Я решил, как только позволят условия погоды, провести наступление «Цитадель» – первое наступление в этом году. Этому наступлению придается решающее значение… Оно должно завершиться быстрым и полным успехом. Наступление должно дать в наши руки инициативу на весну и лето текущего года. Поэтому все приготовления должны быть осуществлены с большой осторожностью и большой энергией. На направлении главного удара должны использоваться лучшие соединения, лучшие командиры и большое количество боеприпасов. Каждый командир, каждый рядовой солдат обязан проникнуться сознанием решающего значения этого наступления. Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира». В отличие от кампаний 1941 и 1942 гг. операция «Цитадель» не предусматривала достижения конкретных территориальных рубежей, а имела задачу показать, что Красной Армии не удалось сломить вермахт.

Во время встречи с Гитлером 10 мая 1943 г. Гудериан просил его «отказаться от наступления на Восточном фронте», спросив: «Почему вы хотите начать наступление на востоке именно в этом году?». В их разговор вмешался Кейтель, заявив: «Мы должны начать наступление из политических соображений». Гудериан ответил: «Вы думаете, что люди знают, где находится Курск? Миру совершенно безразлично, находится ли Курск в наших руках или нет. Я повторяю свой вопрос: «Почему вообще вы хотите начать наступление на востоке именно в этом году?» По словам Гудериана, «Гитлер ответил на это буквально следующее: «Вы совершенно правы. При мысли об этом наступлении у меня начинает болеть живот». Я ответил: «У вас правильная реакция на обстановку. Откажитесь от этой затеи».

Гитлер заверил, что «в решении этого вопроса он никоим образом не чувствует себя связанным». Гудериан писал: «Каким образом Гитлер решился на наступление, до сих пор неясно. По всей вероятности, решающим явился нажим начальника генерального штаба сухопутных войск». Как и прежде, колебания Гитлера привели к неоднократному переносу им срока наступления. Сначала наступление было назначено на 10 мая, затем – на 19 мая. Затем срок его начала еще не раз переносился.

После поражения на Курской дуге летом 1943 года немецко-фашистские войска уже ни разу не смогли перейти в наступление, ограничиваясь лишь нанесением отдельных контрударов. В течение почти двух лет германская армия непрерывно отступала на самом главном фронте Второй мировой войны. Тем поразительнее было поведение Гитлера в течение этих двух лет, которое было запечатлено в воспоминаниях Альберта Шпеера.

По словам Шпеера, «между весной 1942 и летом 1943 г. он (Гитлер) иногда говорил удрученно. Однако потом с ним произошло странное превращение. Даже в отчаянных ситуациях он проявлял уверенность в окончательную победу. С этого времени я не помню ни одного замечания о катастрофическом положении дел, хотя ждал от него таких замечаний. Неужели он продолжал себя убеждать в том, что он твердо верил победу? Во всяком случае, чем неумолимее события шли к катастрофе, тем менее гибким становился он, тем более убежденным в том, что все его решения верны. Его приближенные заметили его недоступность. Он умышленно принимал решения в одиночестве. В то же время он стал более вялым и медлительным в интеллектуальном отношении. Он меньше проявлял склонности к разработке новых идей. Казалось, что он бежал по бесконечной дорожке, и у него не было сил, чтобы остановить этот бег».

Между тем ситуация на советско-германском фронте неуклонно ухудшалась для немецких войск. Во время допроса 17 июня 1945 года В. Кейтель на вопрос советских офицеров («Когда вам, как начальнику штаба верховного главнокомандования, стало ясно, что война для Германии проиграна?») ответил так: «Оценивая обстановку самым грубым образом, я могу сказать, что этот факт стал для меня ясным к лету 1944 года».