Смертельная цена успеха

У подъезда Варвара еще раз оглянулась, «хвост» пересекал двор, подошел к противоположному дому и там затерялся в тени. Ну, вот и все. «Ольга на дежурстве, – думала Варвара, поднимаясь по лестнице. На часах без пяти девять. – Обезьянка Алена точно не приготовила поесть. Но если и Римма не приготовила, я убью обеих». Остался последний пролет. Навстречу спускался высокий мужчина, обошел Варвару.

Внезапно ее потянула назад некая сила, она едва не упала. И не успела ничего сообразить, как ее рот был зажат ладонью, перед лицом тускло сверкнула сталь ножа, у самого уха послышалось:

– Сука…

Варвара только сейчас поняла, какой ужас испытали те, кого убивал неизвестный маньяк. Неизвестный… А кто этот мужчина, зажавший ей рот и показывающий нож? Она не рассмотрела его, просто не обратила внимания, кто спускается. Неужели это он, тот самый…

– Поднимайся! – скомандовал мужчина тихо и подтолкнул ее.

Одна паника руководила Варварой. Паника сковала тело, отключила мозг. Она не понимала, что значит «поднимайся». И вдруг почувствовала острую боль в бедре. Она дернулась несколько раз, пытаясь закричать, но рука крепко сжимала рот. Перед глазами вновь очутился нож, только в пятнах. В пятнах ее крови. Мужчина за спиной Вари прошипел в ухо:

– Это чтобы знала: я не шучу. Ну, пошла вверх!

Варвара едва переставляла ноги, дрожа от страха. Он подталкивал ее сзади. Поднялись на площадку, и она увидела дверь с номером квартиры Эмиля Максимовича. Если бы дверь сейчас открылась! Ладонь прижалась ко рту еще крепче.

Они прошли мимо знакомой двери. Следующий этаж. Так, значит, убийцу ищут по всему городу, а он живет в одном подъезде с Эмилем Максимовичем? Это злая ирония судьбы. Мигом припомнились передачи о маньяках, которые убивали дома, затем расчленяли трупы. У Варвары зашевелились волосы. Она потеряла над собой контроль, только подчинялась толкавшему ее человеку…

* * *

Милиция приехала сказочно быстро – через три минуты. Борис Евгеньевич просто диву дался, как такое может быть, ведь поблизости отделений милиции нет.

Приехавшие обыскали дом, заглянули в каждую щель, в каждый шкаф, в каждый угол. Никого. Да и был ли кто? Запоры на входных дверях надежные, окна закрыты, ничего не пропало.

Чуть позже оперативной группы приехали еще несколько человек в штатском, чем тоже удивили хозяев. И они тоже осмотрели дом.

– Вы уверены, что видели… ммм… ноги? – последовал вполне логичный вопрос следователя.

– Конечно! – нервно сказала Татьяна Романовна. – Я не страдаю галлюцинациями. Я видела ноги за шторой. И она оттопыривалась, потому что там стоял человек.

– Как же он вышел из вашего дома? И как вошел сюда?

– Откуда мне знать! – дернулась Татьяна Романовна. – Повторяю: здесь был человек. Мужчина. Больше я ничего не знаю.

Савелий – а он был во второй группе приехавших – позвал следователя наверх. За ним потянулись Татьяна Романовна с мужем, пара милиционеров.

– Вы чердак используете? – спросил Савелий.

– Да, – ответила Татьяна Романовна. – Вывешиваем там белье для просушки.

Савелий осмотрел чердак, приподнял фрамугу окна в крыше, выбрался до половины, спрыгнул назад:

– Темно. Думаю, он через крышу рванул.

– И залез тем же путем? – спросил Борис Евгеньевич. – Там слева есть желоб. Может, по нему? Желоб крепкий, выдержит.

– Может, – согласился Савелий, осматривая перегородку. – А там что?

– Там территория соседей, – сказал Борис Евгеньевич.

У Савелия подал сигнал мобильник, он поднес трубку к уху, послушал, пошептался со следователем и рванул из дома.

* * *

Сообщив по телефону Эмилю Максимовичу, что Варьки нет уже десять минут, Лешка приказал Римме и Алене (Ольга была на дежурстве) закрыться и не издавать ни звука. Девчонки запаниковали, просили не бросать их, но он накинул куртку и выскочил во двор. Темно, тихо. Лешка позвал:

– Варька!.. Варвара!..

Думал, вдруг она остановилась потрепаться со знакомой? Но на его зов подбежал незнакомый парень:

– Ты звал какую Варьку? Журналистку с телевидения?

– Ну да, – пробормотал Лешка. – А ты кто?

– Младший лейтенант мили…

– Где Варька? – схватил его за грудки Лешка, догадавшись, что это не кто иной, как «хвост», приставленный к девушке.

– В подъезд вошла, – сбросил тот руки юноши. – Семнадцать минут назад.

Лешка взбежал на этаж, в квартиру Эмиля. Варвара не пришла. Опять спустился вниз. Теперь лейтенант орал на весь двор, выкрикивая имя девушки. Вскоре подъехал Эмиль, выслушал короткий рассказ, как Варвара вошла в подъезд, и лично проверил все до единого этажи. Вернулся. Встал возле подъезда и нервно курил в ожидании Савелия, потому что не представлял, куда делась Варвара.

Савелия привезли на милицейской машине, он выпрыгнул из нее буквально на ходу и остановился с немым вопросом на лице. Эмиль беспомощно развел руками, у него не было слов. Тогда Савелий перевел тяжелый взгляд на юного лейтенанта.

– Да клянусь, вошла в подъезд! – «Хвост» бил себя кулаком в грудь. – Я выждал пятнадцать минут и собрался уходить. Вдруг этот, – он кивком указал на Лешку, – стал звать ее.

Савелий исследовал тот же маршрут – с первого этажа по шестой. Ноль.