Смертельная цена успеха

Слова оказались магическими. Сразу же главный редактор попросил посетителей назвать свои имена и подождать. Через некоторое время к ним вышла девушка с двумя пропусками. Но на этом их приключения, если так можно назвать волокиту, не закончились. На этаже, где размещался телеканал, девушка попросила подождать, а сама исчезла. Прошло минут двадцать пять, Эмиль начал уже терять терпение, но в этот момент появилась еще одна девушка:

– Я журналистка, занимаюсь криминалом. Зовут меня Варвара. Вы хотите дать интервью? Тогда идите за мной.

– Погодите! – остановил ее Эмиль. – Варя, если разрешите вас так называть, я пока не хочу дать интервью. Я хочу узнать, что вам известно о жертвах маньяка. И хочу включиться в его поиски, но никто не хочет принять от меня помощи. Потом я дам двадцать интервью, сто, тысячу… Но потом. Сначала расскажите, что вам известно.

Очевидно, в девушке шевельнулась жалость. Она, наверное, сообразила, что перед ней отец, потерявший дочь.

– Хорошо, – сказала. – Все равно идите за мной.

Втроем они пришли в небольшую, но светлую, без штор, комнату, где стояли два стола с компьютерами и заваленные черт знает чем. Здесь же, в углу, стоял книжный шкаф со стеклянными дверцами. В нем было больше порядка, впрочем, весьма относительного. Варвара предложила присесть, а сама открывала и закрывала ящики стола, доставая то папки, то кассеты. Наконец раскрыла папку, в которой лежали фотографии. Перебрав их, она разложила несколько фото:

– Вот. Это первая жертва. Тогда еще не думали, что убийство – дело рук серийного убийцы. Буквально неделю спустя была уже вторая жертва.

Эмиль взял в руки фото и почувствовал, что у него буквально волосы зашевелились от ужаса. Тем не менее он рассматривал на фотографиях каждую мелочь, отдавал потом снимки Лешке, мельком бросая взгляды на журналистку. Варвара относилась к той категории женщин, которые, являясь блондинками, таковыми называться не могут. Блондинка – это состояние души, а Варвара с небрежно зачесанными волосами, в очках, со строгим лицом производила впечатление кондовой эмансипе, плюющей на внешность и застарелые правила. И голос у нее был эскадронно громкий, слог чеканный, слова вылетали браво:

– Ее звали Рената, двадцать семь лет. Нашли ее в подвале заброшенного дома на Баррикадной улице. Это старый дом из двух этажей, жильцов отселили давно из-за аварийного состояния, точнее – год назад. Дом успел купить один строитель…

– Зачем? – удивился Лешка.

– Он купил место, – объяснила Варвара. – Стены снесет, наймет «рабов» и на этом месте построит добротный коттедж для нуворишей. А потом продаст его. Затраты не только окупятся, но и принесут прибыль. Мы отвлеклись. Ренату помогли обнаружить кошки.

– Кошки? – переспросил Эмиль.

– Да-да, обычные кошки, – подтвердила она. – Дом стоит на отшибе, хоть и в центральном районе. Но взгляните… – Варвара развернула карту города. – Дом под номером пятнадцать стоит здесь. За ним ютятся сараи и хозяйственные постройки жилищно-коммунального сектора. Потом идут дворы и только после дворов непосредственно жилой квартал. Значит, с этой стороны Ренату не могли слышать, если она кричала. И с других сторон посмотрите – дом находится в отдалении от людных мест. Со всей округи кошки повадились ходить в подвал.

– Скажите еще, что они съели труп, будет полный ужастик, – брезгливо передернул плечами Лешка.

– Не скажу, – усмехнулась Варвара. – Труп на фотографиях, значит, кошки его не съели. Да и без того зрелище было ужасное. Одна бабуля, кошка которой постоянно пропадала, решила проследить, куда она бегает. Ну и за ней двинула через сараи, там проходы есть. Так вот, бабуля увидела, что ее кошка нырнула в подвал дома пятнадцать. Она, разумеется, за ней. В девятнадцатом веке как дома строили? На века. Стены толстые, подвалы глубокие, в два яруса. Бабка и так подслеповатая, а в подвале совсем ничего не видела, да и страшно ей стало. Звала кошку, стоя на пороге, но та на зов не пришла. Старуха как думала? Кошка не просто в подвал пошла к коту на свидание, а из нее нечисть суп собралась варить. Бабуля и вызвала милицию. И что вы думаете, по телефону она сообщила, что в доме номер пятнадцать на Баррикадной создалась угроза людям. А когда менты приехали, заявила им: «Найдите кошку».

– Представляю рожи ментов, – закатился от смеха Лешка, но осекся, взглянув на мрачного Эмиля.