Смертельная жатва

Без помощи Билли Джереми ни за что не нашел бы засыпанную листьями и вросшую в землю дверь – не то старого погреба, не то землянки, в каких раньше спасались от ураганов. Джереми распахнул дверь и заглянул в темноту. Вниз вела лестница, которую он не сразу приметил. Он оглянулся, ища Билли, но того уже не было. Снизу раздавались голоса.

– Ты можешь прямо сейчас зарезать меня, мерзавец, потому что я не стану спокойно смотреть, как ты душишь эту женщину, – говорила Ровенна. – Да и он тебе не позволит.

Ровенна! Она жива! Сердце едва не выскочило из груди от радости. Джереми бросился вниз по лестнице.

– Кто? – презрительно хмыкнул Дэн. – Твой дружок-детектив? Да где ему? Он сейчас рыщет по всей стране, разыскивая доктора Макэлроя.

– Я говорю не о Джереми, – возразила Ровенна. – Разве ты не видишь мальчика?

– Нет здесь никакого мальчика! – расхохотался Дэн, а Джинни слабо и испуганно вскрикнула.

– Вот, а Джинни его видит, – продолжала Ровенна, – верно, Джинни? Он пришел, чтобы защитить меня и Мэри, а тебя отправить в ад к Сатане, куда тебе так не терпится попасть.

– Я сам, сам буду Сатаной! – взорвался Дэн.

– Я сейчас пристрелю тебя, и ты будешь трупом, – подал голос Джереми, но стрелять не решался, боясь задеть Ровенну.

Дэн вздрогнул и обернулся. Джереми, не теряя ни секунды, бросился к нему и выбил нож у него из рук. Сцепившись, оба упали на пол, но хлипкий Дэн был не соперник Джереми, который быстро оседлал его, заломил ему руку и прижал коленом к полу. Ровенна тем временем подобрала нож, чтобы Джинни не пришло в голову им воспользоваться.

Оглушительно прогремел выстрел. Это наконец приехали Зак и Брэд.

Джинни, сидя на полу, плакала и причитала:

– Говорила я тебе: торопись, убивай ее скорее! Ты жалкий слизняк, а не Принц Тьмы!

– Мэри, Мэри, – всхлипывал Брэд, прижимая к себе Мэри.

– Как ты сюда так быстро добрался, братишка? – удивлялся Зак. – Ты что – на крыльях летел? Я гнал как сумасшедший, а ты все-таки меня опередил.

– Ты не поверишь, – усмехнулся Джереми. – Ведь правда не поверит, Ровенна?

Эпилог

– Нет, я отказываюсь это понимать, – говорил Джо, качая головой. – Почему?

– А потому, – отвечал Джереми, отрезая кусок индейки, – что Джинни выросла на местных легендах. Она верила, что, будучи прислужницей Сатаны, сможет вернуть себе молодость, красоту и жить вечно. Она и подбила Дэна. Они, конечно, оба абсолютные психи. Свихнулись, а потом поддерживали друг друга в своем безумии.

– Это очень страшно, – вздохнула Ева, глядя на Адама, который перестал терять сознание с тех пор, как его посадили на лекарства, – когда люди, знакомые тебе с детства, оказываются маньяками-убийцами. Как же им удавалось это проворачивать?

– А я поняла, – сказала Ровенна. – Дэн выбирал себе жертву из приезжих женщин. Он встречался с ними в барах или музеях. Он нарочно искал таких, которых не сразу должны были хватиться. Он часто пользовался своим секретным туннелем, чтобы выходить в город, обеспечивая себе алиби, ведь его сотрудники готовы были поклясться, что он сидит в музее. С Мэри он прокололся, похитив ее из-под носа у мужа. Он торопился, потому что время поджимало – близился праздник урожая. Он знал о проблемах Адама и решил прикрыться им, заодно подставив и доктора Макэлроя.

– Бедняжка, он до сих пор не придет в себя от шока, – вздохнула Ева.

– Ладно, с этим все понятно, – сказал Джо, – но Мэри говорила, что видела себя на каком-то холме, потом на кукурузном поле, и в конце концов она очутилась связанной в подвале, – но как она туда попала, она не знает. Теперь она даже не уверена, происходило ли все это с ней на самом деле.

– Дэн практиковал гипноз, – пояснил Джереми.

– Да, но насколько он был силен в этом?

– Он выдающийся гипнотизер, – сказала Ровенна. – Он умел внушать людям свои мысли, погружать их в мир своих образов. И я, и Мэри видели наши имена на могилах. Но… есть вещи, которые нам никогда не понять.

Джереми догадался, что она имеет в виду свои сны. И Билли. Как можно было это объяснить? Даже заговаривать о таких вещах было опасно, чтобы не прослыть сумасшедшим. Он вспомнил, как они спорили о существовании сверхъестественных явлений, а он был убежден, что мир сложен из материальных объектов, которые можно пощупать, понюхать, попробовать, увидеть. Небо, земля, море. Зло, по его мнению, состояло из плоти и крови, как и добро. И он был прав. Дэн и Джинни были реальными людьми, и в то же время нельзя было не заподозрить, что в них проникло абсолютное зло, отголосок прошлого. Дьявол? Возможно. А Билли? Не ангел ли он? Все может быть. Он не знал и даже не хотел об этом задумываться. Он был просто благодарен Билли за то, что тот помог ему спасти любимую женщину. И теперь он не стал бы, как прежде, отрицать присутствие нематериального в нашем материальном мире.

– Еще один вопрос, – продолжал Джо. – Как ты ухитрился так быстро добраться до места? Ты ведь был в музее, а затем в туннеле.

– Да еще и без машины, – прибавил Зак.

– Не знаю, – пожал плечами Джереми, – честное слово – не знаю.