Смертельное путешествие

— Вы знаете насколько распространена идея поедания человеком человека в Западной культуре? Человеческая жертва упомянута в Ветхом Завете, в Ригведе. Людоедство является главной темой во многих греческих и римских мифах; это так же и центральная часть католической Мессы. А возьмите литературу. "Скромное предложение" Джонатана Свифта и рассказ Тома Преста о Суини Тодде. Или кинофильмы — «Зеленый сойлент», «Жареные зеленые помидоры», «Повар, вор, его жена и её любовник», «Уикенд» Жана-Люка Годара. И не забывайте сказки: Ганзель и Гретель, Имбирный человек, различные версии Золушки, Белоснежки и Красной шапочки. «Бабушка, а почему у тебя зубки такие большие?»

Он нервно вздохнул.

— И конечно же всегда были вынужденные, непредвиденные обстоятельства. Экспедиция Доннера;[66] команда регбистов, что затерялись в Андах;[67] экипаж яхты «Минонетт»;[68] Мартен Хартвел, опытный пилот, оказавшийся в безвыходном положении.[69] Мы очарованы такими историями. И мы приходим в восторг от наших серийных убийц-людоедов, это нам даже гораздо интересней.

Он снова вздохнул.

— Я не могу этого объяснить, и не оправдываю. Прэнтис любил всякую экзотику. А мы были избалованными мальчиками имеющими общие слабости.

— Fay ce que voudras, — вспомнила я слова выбитые на входе в туннель. Пока я восстанавливала свои силы я много читала и узнала что цитаты Рибелия на французском языке 16 века украшали арку и камин Медменском аббатстве.

— Делай что хочешь, — перевел Мидкиф и вдруг рассмеялся. — В этом есть своя ирония.

Клуб «Геенны огненной» использовал эту цитату чтобы оправдать свои ритуалы, однако эти слова Рибелий говорил святому Августину: «Люби бога и делай что хочешь. Если человек умом и сердцем любит господа тогда все что он ни делает — правильно».

— Когда Дэшвуд умер?

— В 1969.

— Кого-нибудь тогда убили?

Мы ведь нашли только 8 жертв.

— Никто не мог заменить Прэнтиса. После его смерти никого больше не брали в элитный кружок. Избранных стало шестеро и больше это число не меняли.

— Почему в факсе который вы прислали мне не было имени Дэшвуда?

— Я записал тех кого вспомнил. Список далеко не полный. Я почти ничего не знаю о тех кто пришел после меня. А что касается Прэнтиса, то я не мог… — Он отвел глаза в сторону.

— Это было так давно…

Мы оба долго молчали.

— Вы правда не понимали что происходит?

— Я догадался после смерти Мэри Рафферти в 1972. Вот тогда я и вышел из клуба.

— Но промолчали.

— Да. Мне нет оправданий.

— Почему вы сказали Кроу о Стовере?

— Стовер присоединился к группе после моего ухода. Поэтому он и переехал в округ Суэйн. Я всегда знал что он ненадежный.

Я вспомнила тот вопрос о котором недавно думала.

— Это Стовер пытался меня задавить в резервации?

— Слышал это было черный «вольво». У Стовера есть черный «вольво». Этот случай утвердил меня во мнении что он небезопасен.

Я указала на коробки.

— Вы здесь раскопки ведете, так ведь, Саймон?

— Да.

— Без разрешения из Роли.

— Это место крайне важно для моей работы о палеолите, которую я пишу.

— Вот почему вы мне солгали насчет работы в Департаменте Культурных Ресурсов.

Он кивнул в ответ.

Я поставила чашку на столик и встала.

— Жаль что все так обернулось.

Я конечно же сожалела, но и не могла ему простить того что он все давно знал и не сообщил об этом.

— Когда книга будет издана, люди поймут всю важность моей работы.

На улице день по-прежнему был ясным и прохладным. Тумана не было.

Двенадцать тридцать. Мне надо поспешить.

Глава 34

На похороны Эдны Фаррелл людей пришло больше чем я ожидала, учитывая что она мертва уже почти полстолетия. Члены ее семьи, половина Брайсон-Сити, много полицейских собралось чтобы похоронить бедную старушку. Пришла Люси Кроу и даже Байрон Макмахон.

История клуба «Геенны огненной» затмила собой факт авиакатастрофы рейса 228 и сюда слетелись журналисты со всех концов Юго-востока. Восемь стариков убили и закопали в подвалах лесного дома, вице-губернатор опозорен, более десятка видных граждан заключены в тюрьму. СМИ назвали их «Убийцы-каннибалы», и обо мне забыли, как наши таблоиды забывают о прошлогоднем сексуальном скандале. Хотя мне и было жаль миссис Векхоф и ее дочь из-за того что они не избежали огласки и общественного порицания, я все же была рада, что не я в центре внимания.

Стоя на краю могилы я думала о том как по-разному могут заканчиваться наши жизни. Эдна Фаррелл не умерла в собственной постели, а ушла из этого мира гораздо более печальным способом. Так же и Такер Адамс, покоящийся рядом. Я была глубоко опечалена смертями так давно умерших людей. Но так же я чувствовала и облегчение от того что помогла этим людям быть захороненными здесь, на этом холме. И еще удовлетворение от того что убийства наконец прекратятся.

Когда толпа поредела, я подошла к могиле и положила букет. Услышав за спиной чьи-то шаги я обернулась и увидела что ко мне приближается Люси Кроу.

— Удивлена что вы так скоро вернулись.

— Это все моя крепкая ирландская голова. Очень трудно пробить, — пошутила я.

Она улыбнулась.

— Здесь так красиво.